Član londonskega Arsenal Mikel Merino je znova junak španske izbrane vrste. Že na evropskem prvenstvu pred dvema letoma je furijo z golom v četrtfinalu proti gostiteljici Nemčiji popeljal v polfinale, takrat je zadel v 119. minuti, na tokratnem mundialu pa je odločilni gol zabil proti Portugalski v osmini finala, tokrat pa še Belgiji malce pred iztekom rednega dela. Obakrat je v igro vstopil kot rezervist.
Za Špance je v prvem polčasu zadel še Fabian Ruiz v 30. minuti, za Belgijce pa je nil uspešen Charles De Ketelaere v 41. minuti.
Španija se je tretjič uvrstila v polfinale na svetovnih prvenstvih, tokrat se bo pomerila s Francijo. Na mundialu v Južni Afriki 2010 se je po polfinalni zmagi proti Nemčiji nato veselila še svojega edinega naslova po zmagi proti Nizozemski, med štiri pa se je uvrstila tudi v Braziliji 1950.
V mestu angelov so sicer že v prvem polčasu prevladovali izbranci španskega selektorja Luisa de la Fuenteja. Prvo obetavno akcijo so izpeljali v deseti minuti, zaključni strel Rodrija z desetih metrov pa so v zadnjem hipu onemogočili Belgijci. Tri minute kasneje so Španci zahtevali 11-metrovko zavoljo igre z roko Nathana Ngoyja v kazenskem prostoru, sodnik Michael Oliver in njegovi kolegi v sobi za Var pa so menili, da je bila roka v "naravnem položaju".
V 30. minuti so evropski prvaki pred dvema letoma v Nemčiji povedli po akciji z desne strani. Belgijski vratar Thibaut Courtois je najprej zaustavil močan strel Danija Olma po predložku Pedra Porra, odbitek pa je v mrežo pospravil Fabian Ruiz.
Pet minut kasneje so imeli Španci novo priložnost, po prostem strelu prvega zvezdnika Lamina Yamala pa se je izkazal Courtois. V 40. minuti je Yamal znova premešal obrambo rdečih vragov, njegov zaključni strel pa je švignil mimo leve vratnice.
V 41. minuti pa so Španci doživeli hladno prho. Timothy Castagne je z desne strani poslal oster predložek, po strelu z glavo pa je izenačil Charles De Ketelaere, ki je Špancem zabil prvi gol na letošnjem turnirju. S tem je prekinil tudi rekordni niz Unaija Simona, ki je po 649 minutah prejel sploh prvi gol na mundialu. Pred njim si je rekord lastil Italijan Walter Zenga, na zaključnem turnirju v Italiji 1990 je bil nepremagan 517 minut.
Druga polovica tekme se je začela s priložnostjo Yamala, njegov strel z roba kazenskega prostora pa je v kot preusmeril osrednji branilec Brandon Mechele. Le minuto zatem je bilo vroče tudi pred španskimi vrati, po prodoru Jeremyja Dokuja je Maxim De Cuyper streljal mimo španskih vrat.
V nadaljevanju se je igra razživela, obe strani so si priigrali nekaj (pol)priložnosti, po strelih Yamala in Mikela Oyarzabala pa je bil Curtois vselej na pravem mestu. A v 71. minuti je belgijski vratar zaradi bolečin v stegenski mišici svoje mesto med vratnicami prepustil Senneju Lammensu.
V zadnjem delu rednega dela so Španci imeli žogo v posesti, pravih priložnosti za zadetek pa si niso priigrali. Tako je bilo do 88. minute, ko je po močnem strelu Pauja Cubarsija s 25 metrov žogo zelo slabo odbil Lammens, odbitek pa je za njegov hrbet pospravil Merino, ki je le dve minuti pred tem vstopil na igrišče, potem ko je zamenjal Olma.
