Slovenska moška odbojkarska reprezentanca je v tekmi za tretje mesto letošnje sezone lige narodov na zaključnem turnirju v kitajskem Ningboju premagala Japonsko s 3:1 (21, -26, 22, 22). Slovenski odbojkarji so po treh nehvaležnih četrtih mestih v svoji šesti sezoni prišli do prve medalje v tem elitnem tekmovanju.
Slovenski odbojkarji so v svoji šesti sezoni v ligi narodov letos že četrtič zaigrali v polfinalu, kjer pa je bila previsoka ovira prva reprezentanca sveta in branilka naslova Poljska. Toda varovanci italijanskega stratega na slovenski klopi Fabia Solija so ostali v boju za odličje, dvoboj pa je ponudil tudi priložnost za maščevanje Japonski.
Ta je v maratonskem polfinalu proti ZDA doživela sploh prvi poraz letos, azijski predstavniki, ki so leta 2024 že igrali v finalu lige, pa so bili na prvem turnirju v kitajskem Linyiju boljši od Slovencev s 3:1. V osmem medsebojnem obračunu reprezentanc v ligi narodov so Slovenci to tudi storili in azijskega tekmeca ugnali prvič po letu 2021. S tem so spet prehiteli Japonsko tudi na svetovni lestvici.
Slovenska reprezentanca, ki je na zaključnem turnirju igrala brez pomembnih članov Tončka Šterna in Janija Kovačiča, je danes prikazala všečno igro, bila boljša ekipa, na dlani je imela zmago tudi v napetem drugem nizu. Na koncu je za slavje potrebovala štiri, da je v svojem tretjem zaporednem dvoboju za bron končno prišla do tako želene zgodovinske medalje v ligi narodov. Slovenci so doslej praznih rok ostali v letih 2021, 2024 in 2025.
V slovenski vrsti sta bila najboljša Nik Mujanović in Rok Možič, ki sta vpisala 24 in 23 točk. Deset jih je dodal Jan Kozamernik, devet pa kapetan Tine Urnaut. Pri Japonski je bil z 20 točkami najboljši Takahashi Ran.
V izjemno izenačenem in razburljivem uvodnem nizu sta ekipi zelo dolgo igrali točko po točko. Večkrat sta se izmenjali v vodstvu in nobena ni povedla z dvema točkama prednosti vse do 20:18, ko je to uspelo slovenski vrsti. Ta je z asom rezervista Klemna Šena povedla s +3 (22:19), z novim asom Mujanovića pa si je pripravila zaključno žogo (24:20). Svojo drugo je izkoristila.
Japonsko vodstvo 5:2 je selektorja Solija v drugem nizu hitro prisilila v minuto odmora, po kateri so Slovenci prišli na točko zaostanka. Desetkratni azijski prvaki so ušli na +4 pri 9:5, a so Slovenci z dobrimi servisi izničili prednost in izenačili na 11. točki. Po nekaj trenutkih slovenske nezbranosti je Japonska spet povedla s +3 (16:13). Slovenija je še enkrat več priključila na 20:20, v naslednji točki pa po nekaj rešenih žogah iz nemogočega položaja tudi povedla. V napeti končnici, ki se je zavlekla v podaljšano igro, so bili bolj zbrani Azijci in dvoboj poravnali.
Po izenačenem uvodu v tretji niz so Slovenci z delnim izidom 5:0 pobegnili na štiri točke naskoka (13:9). Japonci so se s svojo vztrajnostjo vrnili v igro in izenačili pri 16:16. S tremi zaporednimi točkami so si Slovenci vseeno pripravili manjšo prednost (21:18) za zaključek niza. To so zadržali do konca in z zaključkom kapetana Urnauta povedli z 2:1.
Četrtega so znova odločneje začeli Japonci in povedli s 3:1 in 7:3, preden so se Slovenci približali na točko zaostanka pri 7:8. Azijci so za hip spet ušli na +3, vendar so Solijevi izbranci izenačili na 11:11 in nato prvič po začetnem vodstvu 1:0 povedli s 13:12. Stopnjevali so tempo in povišali na +4 (19:15). Japonci so se ob koncu nekoliko približali (20:22) in poskrbeli za napeto končnico. Slovenci so si priigrali zaključno žogo in z avtom tekmecev po dobrih dveh urah dvoboja tretjo unovčili.
* Gimnazija Beilun, gledalcev 5389, sodnika: Cespedes (Dom. republika) in Choi (Južna Koreja).
* Japonska: Nishida 10 (1 blok), Fukatsu 1 (1 as), Miyaura 6, Otsuka 9 (1 as), Yamauchi 4 (2 bloka), Tomita, Ran 20 (1 as), Ogawa, Ishikawa 2, Kai 1, Nishimoto 2 (1 blok), Yamamoto, Eiro, Larry 5 (1 blok).
* Slovenija: Pajenk, Planinšič 3 (1 as, 2 bloka), Kozamernik 10 (2 bloka), Marovt, Bračko, Štalekar 7 (1 as, 4 bloki), Okroglič, Urnaut 9, Možič 23 (2 asa), Mujanović 24 (1 as, 2 bloka), Ja. Kržič 1, Jo. Kržič, Najdič, Šen 1 (1 as).
