Igranje skupaj z Velikim Johnom je bilo zame eden od najlepših trenutkov v moji igralski karieri. Bil je velik zvezdnik in nekaj tega zvezdništva je prepustil tudi meni. Johnny Sheffield

Najbrž ni malo športnikov, ki so se po končani športni karieri poskusili v filmskem svetu. Seveda pa je malo takih, ki bi bili uspešni na obeh področjih. No, mi se bomo v tokratnem Časovnem stroju spomnili enega izmed tistih, ki jim je uspelo zasloveti na obeh področjih. Se mogoče kdo spominja Johnnyja Weissmullerja ? Kot plavalec je bil Američan v 20. letih 20. stoletja razred zase.

Osvojil je pet zlatih olimpijskih kolajn in eno bronasto, temu pa je dodal še 52 naslovov ameriškega državnega prvaka. Med drugim je postavil kar 67 svetovnih rekordov. Vse to pa mu očitno ni bilo dovolj, saj se je po koncu športne poti usmeril v povsem drug "posel". Postal je filmski igralec, in to še zdaleč ne povprečen. Prav Weissmuller je igral vlogo slavnega in nadvse popularnega Tarzana .

Z bratom sta "živela" v vodi
Peter Johann Weissmuller , krščen kot Janos Weissmüller , se je rodil 2. junija 1904, umrl pa je 20. januarja 1984. Po prihodu v ZDA – skupaj z družino so v Ameriko prišli kot predstavniki enega izmed najrevnejših slojev – je začel uporabljati ime svojega brata Johnnyja , saj je menil, da je to ime bolj ameriško. Po nekaj letih življenja v Zahodni Pensilvaniji so se on in njegova družina preselili v Chicago . Njegov oče je bil tam nekaj časa lastnik gostilne, pozneje je delal v pivovarni, mama Elizabeth pa je bila glavna kuharica v zelo popularni restavraciji. Starši so se pozneje ločili.

Johnny Weissmuller pred enim izmed številnih treningov © AFP

Tako Johnny kot njegov brat sta bila že v zgodnjih letih izjemna plavalca. Poleti sta se najraje zadrževala na plažah Michiganskega jezera , Johnny pa se je kaj kmalu nekoliko resneje začel ukvarjati s plavanjem, kar se je poznalo na rezultatih. V mladinski konkurenci praktično ni poznal poraza, saj je zmagal na vsakem tekmovanju, na katerem je nastopil. Zato si je že pri 12 letih prislužil mesto v ekipi YMCA .

Potem ko je zapustil šolo, je začel delati kot hotelski sluga v enem izmed hotelov Plaza v Chicagu. Že takrat je vedel, kaj hoče kot športnik doseči, saj se je začel skrbno pripravljati za nastop na OI. Pri treningih mu je pomagal William Bachrach , sicer trener pri klubu Illionis Athletic Club . Prav ob Bachrachovi pomoči je razvil za tisti čas revolucionarno držo pri plavanju kravla. Debi med najboljšimi je sledil 6. avgusta 1921 in Weissmuller je že na prvem tekmovanju zmagal v plavanju na 50 jardov prosto.

Neporažen končal kariero
Weissmuller je bil pripravljen storiti vse, da bi na OI odšel kot član reprezentance ZDA . S tem namenom je v svojih osebnih podatkih navedel, da se je rodil v Tanneryvillu v Pensilvaniji, čeprav to ni bilo res, navedel pa je tudi bratov datum rojstva. Kljub številnim polemikam je dobil ameriški potni list, kar je pomenilo, da je lahko leta 1924 odpotoval na poletne OI.

Preberite še ...

Še Bog ne bi mogel igrati bolje Odgrizniti uho? Nič lažjega! Božja roka malega čarovnika Mož, ki je odkril Bryanta Stefanie Graf Ko mladenič užene kapetana

Še prej je enega za drugim podiral svetovne rekorde, tudi rekord Duka Kahanamokuja na 100 metrov prosto. Prav na tej razdalji je na OI osvojil prvo zlato kolajno v karieri, na istem tekmovanju je zmagal še na 400 metrov prosto in v štafeti na 4x200 metrov. Na teh igrah pa Weissmuller ni sodeloval samo v plavanju, saj je bil tudi član ameriške vaterpolske reprezentance, s katero si je priboril bronasto kolajno.

Udeležil pa se je tudi OI štiri leta pozneje, ki so se odvijale v Amsterdamu , kjer je svoji zbirki kolajn dodal še dve zlati. Skupno je torej v svoji karieri z OI prinesel kar pet zlatih kolajn, in kot smo že prej dejali, postavil neverjetnih 67 svetovnih rekordov. Še pomembnejše je dejstvo, da v vsej karieri ni doživel niti enega samega poraza.

Johnny Weissmuller na treningu v New Yorku tik pred OI © AFP

Igral je samega sebe in Tarzana
Že leta 1929 se je poskusil kot maneken, poleg tega je potoval po vsej državi in oglaševal izdelke, povezane s plavanjem. Delil je avtograme in se že takrat udeleževal različnih pogovornih oddaj. Skratka, bil je zvezda tistega časa, kar mu je prineslo tudi filmsko vlogo. V filmu Glorifying the American Girl je igral Adonisa in se očitno dobro izkazal, saj je kmalu za tem zaigral še v filmu Crystal Champions , kjer je igral samega sebe.

Po vseh teh uspehih je prišla tudi prava ponudba. Podpisal je sedemletno pogodbo s studiem Metro-Goldwyn-Mayer in leta 1932 dokončno zaslovel tudi v filmski industriji. Igral je namreč Tarzana v filmu z naslovom Tarzan the Ape Man . Film je bil največja uspešnica tistega časa, nad Weissmullerjevim nastopom pa je bil navdušen celo "izumitelj" Tarzana, pisec Edgar Rice Burroughs , ki je sprva nasprotoval filmski upodobitvi njegovega lika. Weissmuller je kot Tarzan nastopil kar v šestih filmih, skupaj z njim pa je zaslovela še Maureen O’Sullivan , ki je odigrala vlogo Jane.

Johnny Weissmuller oziroma Tarzan skupaj s svojo soigralko Maureen O’Sullivan © AFP

Pozneje, leta 1942, se je preselil k filmskemu podjetju RKO in posnel še šest filmov o Tarzanu, ki pa niso več doživeli takega odziva gledalcev, kot so ga prvi. Skupno je posnel kar 12 filmov, njegova soigralka v zadnjih štirih pa je bila Brenda Yoyce . Po koncu tega obdobja, ko naj bi zaslužil neverjetna dva milijona ameriških dolarjev, se je preizkusil tudi v drugi vlogi. V kar 13 filmih je namreč upodabljal Jungle Jima . Najbolj zanimivo je to, da je v svoji karieri filmskega igralca posnel več kot 30 filmov, v katerih pa je odigral zgolj štiri različne vloge, Tarzana, Jungle Jima, Adonisa in samega sebe.

Poročen kar petkrat

Zdravstvene težave

Že kot aktivnemu športniku  so Weissmullerju odkrili hudo srčno okvaro. Vseeno kariere ni končal, je pa imel pozneje kar precej težav prav s srcem.

V filmu se je zadnjič pojavil leta 1976, ko je igral stransko vlogo. V zadnjih letih se je skupaj z ženo Mario preselil v Acapulco v Mehiki , kjer je bil posnet prvi film slavnega Tarzana. Umrl je star 79 let za posledicami pljučnega edema. Na pogrebu so na njegovo željo ob spuščanju krste trikrat predvajali znano Tarzanovo kričanje. Prislužil pa si je tudi zvezdo na hollywoodskem Pločniku slavnih ( Walk of Fame ).

Kako spoštovan človek je bil, dokazujejo tudi besede njegovega soigralca Johnnyja Sheffielda : "Igranje skupaj z Velikim Johnom je bilo zame eden od najlepših trenutkov v moji igralski karieri. Bil je velik zvezdnik in nekaj tega zvezdništva je prepustil tudi meni."