Letošnje olimpijske igre v Milanu/Cortini d'Ampezzo so postale prizorišče velikega razočaranja in čustvene bolečine za norveškega smučarja Atleja Lieja McGratha.
Še preden je na slalomski tekmi zapravil življenjsko priložnost za osvojitev olimpijskega zlata, ga je na dan odprtja iger doletela žalosta vest o smrti njegovega dedka.
Petindvajsetletnika je izguba tako prizadela, da je resno razmišljal o odhodu z olimpijskih iger, a je nato vendarle stisnil zobe in se dokopal do petega mesta na veleslalomu, katerega vrednost je bila v njegovih očeh primerljiva z medaljo.
"Nisem si mislil, da je kaj takega sploh mogoče. Pred nekaj dnevi sem bil pripravljen na to, da se vrnem domov. To, da sem danes tukaj in tako blizu odličju, mi pomeni največ," je v ciljni areni olimpijskega veleslaloma pripovedoval tehnični specialist, preden so ga premagala čustva.
"Ne želim ponovno jokati v televizijskem prenosu, a z mano je eden najtežjih tednov v mojem življenju. Izredno sem ponosen na peto mesto. Dal sem vse od sebe, kar je tudi največ, kar sem lahko naredil. Ne jokam zaradi izgubljene medalje, ampaka od veselja. Resnično nisem verjel, da je kaj takega sploh mogoče," je dodal.
McGrath je komaj vstopil v proces žalovanja, že je sledil nov šok v obliki največjega kariernega razočaranja doslej. Tega je doživel na slalomski tekmi, na kateri je imel kot vodilni po prvi vožnji zajetnih šest desetink prednosti pred najbližjim zasledovalcem, v finalu pa je naredil napako in ostal brez uvrstitve.
Po odstopu je čustveno povsem razrvani smučar odkorakal proti bližnjemu gozdu in za nekaj trenutkov legel v sneg, da bi lažje zbral svoje misli.
Nekaj dni kasneje je za norveške medije povedal, da je bilo "dobro stopiti iz olimpijskega mehurčka in preživeti čas z ljudmi, ki jih imam rad". "Obstajajo lepi posnetki vsega tega, kar se je zgodilo. To je bil zelo boleč trenutek, moja reakcija pa preprosto najbolj iskrena, kar sem jih lahko imel. Telo je prevzelo nadzor, to pa je nekaj, kar si bodo ljudje očitno zapomnili," je povedal McGrath.
"Ko na olimpijski tekmi vodiš za šest desetnik, je to približno tako, kot da bi v smučarskem teku vodil za 60 metrov pred zadnjim spustom. Ko takšne priložnosti ne izkoristiš, je to zelo boleče. Vse skupaj je sodu izbilo dno in potreboval sem čas zase," je dodal.
Medtem ko je Norvežan doživljal pravcati čustveni zlom, so se v švicarskem taboru veselili uspeha Loica Meillarda. Pri tem niso bili prav nič diskretni, o čemer priča prizor švicarskega trenerja Thierryja Meyneta, ki je ob odstopu McGratha sredi proge slavil zmago svojega rojaka.
Norvežan ni skrival, da ga je prizor dotolkel.
"To je bila prva stvar, ki sem jo videl. Verjetno mi ni treba posebej poudarjati,, kaj si mislim o tem. On (Meynet, op. a.) je eden najprijetnejših ljudi v karavani. Eden redkih, ki pride do mene, me objame in vpraša, kako se počitim. Zelo sem bil razočaran, a verjetno sem bil z mislimi tudi pri dedku," je povedal.
Meynet se je v pogovoru za Dagbladet branil, da je bila njegova reakcija povezana izključno z Meillardom, nikakor pa ne odraz privoščljivosti ob neuspehu norveškega tekmeca.
"Nisem ga videl. Nisem videl, kaj se je zgodilo Atleju. Šele kasneje sem opazil, da je odstopil. Žal mi je zanj. Vesel sem bil za Meillarda," je trdil Švicar, čigar reakcijo so v neposrednem prenosu obsodili tudi nekateri strokovni komentatorji.
"To ni bilo preveč športno. Razumem, da je bil vesel ob tretji zlati medalji na teh igrah. Imeli so dovolj priložnosti za slavje," je menil nekdanji olimpijski prvak Kjetil Andre Aamodt.
📷Une des images de ces JO, McGrath 🇳🇴qui jette ses bâtons dans la forêt après avoir enfourché.
— VP (@VPick_) February 16, 2026
Derrière, la joie de Thierry Meynet le coach de l'équipe Suisse 🇨🇭, avec Loïc Meillard qui prend l'Or 🥇olympique sur le Slalom. pic.twitter.com/OeSA0oZKx5
Jeg kjenner godt til hva 20 sekunder er (kremt). Dette er ikke 20 sekunder, kjære Thierry Meynet. Trenger vel ikke lyve når du har reagert som du har? pic.twitter.com/Vtyqr0pwi7
— glennbp.bsky.social (@MediaGL1) February 16, 2026
Pri kruhu in igrah diskretnosti ni mesta. Še čemu drugemu ne.