Slovenska moška odbojkarska reprezentanca se bo z zaključnega turnirja lige narodov v kitajskem Ningboju vrnila brez odličja. Po zmagi nad Francijo in porazu v polfinalu proti Italiji, jo je v boju za tretje mesto premagala še Brazilija. Na izenačeni tekmi v njenem večjem delu je bil na koncu izid 3:1. Slovenci so tako že tretjič v ligi narodov zasedli četrto mesto, Brazilci, zmagovalci tega tekmovanja leta 2021, so bili prvič tretji.
Pomlajena slovenska vrsta je pokazala še eno borbeno predstavo. V njeni igri je sicer bilo nekaj nihanj, toda v izenačenem boju so vseeno odločale malenkosti in tudi izkušnje, ki izbrancem Fabia Solija zagotovo še manjkajo. Povedli so sicer z 1:0, imeli svoje priložnosti tako v drugem kot v tretjem nizu, v četrtem pa so po izidu 11:11 popustili in morali priznati premoč tekmecem.
Slovenski odbojkarji so tokrat potrebovali nekaj časa, da so ujeli pravi ritem. V uvodu prvega niza so po vodstvu 5:3, storili nekaj napak, posledica tega je bila, da so Brazilci dosegli štiri zaporedne točke, nato pa z dvema do tremi točkami vodili vse do končnice. A za četo Solija je bilo pomembno, da jim tekmec ni ušel, svojo prepoznavno igro pa so pokazali ob koncu. Odgovornost v tem delu je prevzel Rok Možič, ki je tudi izenačil izid na 21:21, Tonček Štern jih je popeljal v vodstvo s 23:22, Možič pa je nato še izkoristil prvo zaključno žogo za izid 25:23.
Na začetku drugega niza pa jim je spet nekoliko padla zbranost. Tekmec je povedel s štiri točkami razlike, vodil še s 16:12, toda tudi Slovenija je prišla do svojega trenutka. S štirimi zaporednimi točkami je izenačila, Žiga Štern je imel lepo priložnost, da jo popelje v vodstvo s 17:16, toda žogo je poslal v out. Nekaj trenutkov pozneje je tekmec spet povedel za dve točki, Soli je začutil, da mora vzeti odmor, ki pa ni pomagal. Slovenci se niso več sestavili in niz izgubili z 20:25.
Na začetku tretjega niza je v igro na mesto organizatorja v slovenski vrsti namesto Uroša Planinšiča vstopil Nejc Najdič, videti je bilo, da bo pomagal prekiniti krizo. Z njegovo pomočjo je ekipa povedla z 9:4 in 10:5. Toda nato so po servisih Lucarellija Brazilci dosegli pet zaporednih točk. Na igrišče sta se vrnila Planinšič in Tonček Štern, slednjega je v drugem nizu menjal Nik Mujanović, Soli je z menjavami vzpostavil ravnotežje, nobena izmed ekip pa si ni priigrala večje prednosti. Slovenci so vodili z 22:21, po slabo izvedenem napadu Saša Štalekarja, pa se je prednost preselila na stran tekmecev. Ti so si po zaslugi Darlana tudi priigrali zaključno žogo, ki jo je v vodstvo z 2:1 z asom spremenil prav Darlan.
Slovenci so se v četrtem nizu, ki ga je na drugem sprejemalskem mestu namesto Žige Šterna začel Rok Bračko, držali do izida 11:11, nato pa se povsem ustavili. Prejeli so pet zaporednih točk, Soli je poskušal z menjavami še zaustaviti nalet tekmecev, to mu je uspelo šele ob koncu, ko je bil zmagovalec praktično že znan.
"Če se ozrem na celotno pot v ligi narodov, je današnja tekma še enkrat več pokazala, da smo kot ekipa zelo zrasli, vendar pa ne dovolj, da lahko na taki ravni osvojiš medaljo. Če pogledamo na začetek, dva meseca in pol nazaj, smo lahko zadovoljni. Imamo novo ekipo in veliko mladih igralcev, a v mislih moramo ves čas imeti, da če hočemo še kaj več, moramo še napredovati in trdo delati. Zelo sem ponosen na svojo ekipo, saj smo glede na pričakovanja, ki smo jih imeli na začetku, svojo nalogo opravili dobro. A tu se ne smemo ustaviti. V našo prihodnost moramo vložiti še več energije, saj želimo ostati med najboljšimi. Tekma proti Franciji in to, kar smo naredili danes, mora biti za nas podlaga, da zgradimo še nekaj boljšega kot danes," je po tekmi opozoril selektor Fabio Soli.
"Za nami je težka tekma in zelo težak poraz. Najbolj me boli, ker smo bili konkurenčni, ker smo imeli svoje priložnosti, a jih nismo znali izkoristiti. Bili smo v situaciji, ko smo imeli možnosti. Proti Franciji smo jih izkoristili, danes ne. Mogoče roke in glave v pomembnih trenutkih niso bile tako mirne, kot bi morale biti. Je težko, poraz je težak, a treba je gledati naprej. Na koncu četrto mesto in zaenkrat je to največji dosežek reprezentance v ligi narodov. Ostajam pozitiven in za fante te generacije, ki smo danes stali na igrišču, je to lep dokaz, da smo konkurenčni in v svetovnem vrhu. Moramo pa še veliko delati. Moramo biti še bolj konkurenčni in bolj zbrani v trenutkih, ko pridejo žoge, ki odločajo tekme. Pred nami je še kar nekaj pomembnih tekem in na njih bomo prišli še bolj pripravljeni, da jih uspemo zmagati," pa je dodal kapetan Jan Kozamernik.
Statistika kaže, da je bila zmaga Brazilije povsem zaslužena. Bila je boljša praktično v vseh elementih, še posebno pa v bloku. Brazilci tako ostajajo zelo neugodna ekipa slovenskim reprezentantom, dobili so že sedem medsebojnih tekem, izgubili pa le enkrat. S 3:1 so bili boljši tudi v rednem delu lige, na turnirju v Riu de Janeiru.
* Dvorana Nigbo Beilun Gymnasium, sodnika: Ivanov (Bolgarija), Hae Hyo (Južna Koreja).
* Brazilija: Alan 18 (1 as, 1 blok), Matheus Silva 11 (1 as, 4 bloke), Adriano, Matheus Bispo dos Santos, Honorato 5 (1 as, 1 blok), Judson, Fernando 2 (1 blok), Maique, Lucarelli 7 (1 as), Arthur 9 (2 bloka), Lukas, Bergmann, Flavio 8 (2 bloka), Atu, Darlan 4 (1 as).
* Slovenija: T. Štern 10, Planinšič 2 (2 bloka), Kozamernik 5 (1 blok), Marovt, Bračko 1, Štalekar 5 (1 as, 1 blok), Okroglič, Kovačič, Ž. Štern 5 (1 as), Možič 21 (3 bloke), Mujanović 9, Kržič, Najdič, Šen.
Bravo, fantje, ponosni smo na vas, pokazali ste veliko borbenosti, veliko srce, ste pomlajena ekipa, ki bo v prihodnosti še veliko veselja podarila nam, ki vas spremljamo in navijamo za vas. Glavo gor...Lepo ste zastopali svojo domovino.