Nedelja, 17. 1. ob 02.15: I. Colts – B. Ravens
Nedelja, 17. 1. ob 22.40: S. D. Chargers – N. Y. Jets
Cardinals: infarktna zmaga 51:45
To je bila tekma leta v NFL, ki nas je slovenske ljubitelje ameriškega nogometa do druge ure zjutraj zlahka držala budne. Aaron Rodgers, podajalec Green Bay Packersov, je tekmo začel z izgubljeno žogo. Po prvi četrtini so bili sirarji proti Arizoni Cardinalsom v izgubljenem položaju (0:17). A v drugem polčasu je Rodgers v poeziji obeh napadov in nični obrambi naredil preobrat. Potem ko je Neil Rackers pet sekund pred koncem zgrešil strel za zmago, je sledil podaljšek. Met kovanca so dobili Packers, a tekma se je razpletla, kot se je začela. Najslabši igralec Cardinalsov na tekmi, Michael Adams, se je oddolžil in Rodgersu izbil žogo, nakar je touchdown za zmago 51:45 dosegel Karlos Dansby. "To je bila najbrž ena najboljših tekem v končnici vseh časov." To so besede trenerja Arizone Kena Whisenhunta, ki povedo vse. Ker igra Arizona v najslabši diviziji, se jim v rednem delu sezone ne posveča posebne pozornosti. A ko pride končnica, veteran na mestu podajalca Kurt Warner (pet touchdownov), izjemni lovilec Larry Fitzgerald (dva touchdowna) in soigralci pokažejo, koliko so vredni. S takšnim napadom lahko tako kot lani pridejo na Super Bowl. "To je bila ena tistih tekem, ko sem se počutil izjemno. Videl sem vse. Zlahka smo dosegli 51 točk," je v prvi izjavi dejal Warner. V polfinalu konference NFC Cardinals čaka še ena izjemna napadala ekipa New Orleans Saints.
Sobota, 16. 1. ob 22.30: N. O. Saints – A. Cardinals
Nedelja, 17. 1. ob 19.00: M. Vikings – D. Cowboys
Patriots: poraz po 11.333 dneh
Za najuspešnejšo ekipo lige NFL tega desetletja, New England Patriots, se je končnica sklenila v prvi četrtini wild card tekme konference AFC. Silovit pritisk obrambe Baltimore Ravensov ter napake Toma Bradyja in soigralcev so vodile do prednosti gostov 24:0. Čeprav Ravens v naslednjih treh četrtinah niso pokazali veliko, še posebej slab je bil njihov podajalec Joe Flacco, so zlahka zadržali prednost in se med osem najboljših prebili z zmago 33:14. V polfinalu konference AFC jih čakajo Indianapolis Colts z najbolj koristnim igralcem rednega dela sezone Paytonom Manningom. Z igro, kot so jo pokazali proti Patriotsom, v soboto nimajo nobenih možnosti. Za New England je bil to prvi domači poraz v končnici po 11.333 dneh oziroma treh desetletjih. Razlog za poraz je tudi poškodba Wesa Welkerja, ki ni mogel igrati in brez njega pač napad ni zmogel doseči več kot 14 točk. "Tudi sam bi na mestu navijača žvižgal in bujal. Igrali smo zelo slabo. Na tak način ne bi premagali niti najslabše ekipe v ligi," je pošteno priznal Brady, ki po lanski izpuščeni sezoni (poškodba) ne najde več dobre stare forme.
Dallas Cowboys, najuspešnejša franšiza lige NFL v 90. letih, je po 13 letih spet dobila tekmo končnice. V soboto so na wild card tekmi konference NFC s 34:14 nadigrali Philadelphio Eagles. Tony Romo je podal za dva touchdowna, tekač Felix Jones je pritekel 73 jardov. Cowboys, ki so zadnja leta vselej zmrznili v decembru, so v vrhunsko formo končno prišli v pravem času, saj je to njihova četrta zaporedna zmaga. V polfinalu konference se bodo zdaj udarili z Brettom Favrom, Adrianom Petersonom in soigralci iz Minnesote Vikingsov. "Smo zelo dobra nogometna ekipa in smo v naletu. Ob koncu sezone smo postali res močni in igramo naš najboljši nogomet," je po veliki zmagi pred 92.951 gledalci na domačem stadionu v Arlingtonu dejal trener Kavbojev, Wade Phillips. "Naslednji teden naš čaka težak nasprotnik, a imamo dobre možnosti za zmago."
Peyton Manning, podajalec Indianapolis Coltsov, je že četrtič dobil priznanje za najbolj koristnega igralca rednega dela lige NFL (39, 5 glasov). MVP je bil že v letih 2003, 2004 in 2008. Drugi je bil Drew Brees, podajalec Saintsov (7,5 točke), tretji Philip Rivers, podajalec Chargersov (2), in tretji Brett Favre, podajalec Vikingsov (1).
Jets: mladci in obramba za top 8
New York Jets so pred zadnjima dvema koloma rednega dela sami sebe odpisali iz boja za končnico, zdaj so med osmimi najboljšimi. Novinec na mestu podajalca Mark Sanchez je odigral tekmo kariere, blestela sta tudi Dustin Keller in Shonn Greene ter seveda najboljša obramba lige. Tako so na wild card tekmi konference AFC s 24:14 premagali favorizirane Cincinnati Bengals. Tako se suša Bengalsov podaljšuje, saj v končnici niso zmagali že 19 let. Sanchez je postal šele četrti novinec podajalec od leta 1950, ki je začel in zmagal tekmo končnice. "Sanchez je bil iz tekme v tekmo boljši, zdaj pa je eksplodiral. Je zelo samozavesten. Res je bil odličen," ga je pohvalil trener Rex Ryan. Za avtsajderje letošnje končnice pa pravi preizkus sledi, saj jih v polfinalu konference čakajo San Diego Chargers, ki končnico začenjajo z desetimi zaporednimi zmagami.
NFL, končnica, wild card vikend, konferenca NFC:
Dallas Cowboys : Philadelphia Eagles 34:14
Arizona Cardinals : Green Bay Packers 51:45
NFL, končnica, wild card vikend, konferenca AFC:
Cincinnati Bengals : New York Jets 14:24
New England Patriots : Baltimore Ravens 14:33
