Če mi uspe, bo to nekaj velikega; če mi ne bo, mi pač ne bo. Življenje bo šlo naprej. Grant Hackett

Številnim plavalcem je v isti disciplini uspelo zmagati na dveh olimpijadah, nikomur pa še v treh. Le to si v Pekingu želi spremeniti Avstralec Grant Hackett . Še več: 28-letnik si tretje olimpijske zlate kolajne želi v eni najtežjih plavalnih disciplin – 1500 metrov prsno. "Ne čutim nikakršnega pritiska. Z minulimi nastopi sem postavil visoke standarde. Če si v preteklosti postavljal rekorde, ti v prihodnje ne bo nič lažje." Visoki in suhi Hackett je kot nalašč za daljše plavalne preizkušnje, sam pa uspešno nastopa tudi na krajših. Na 1500-metrski razdalji je bil svetovni rekorder Hackett nepremagljiv desetletje (zmagal je na dveh olimpijadah in štirih svetovnih prvenstvih), še vedno drži svetovni rekord na 200-metrski razdalji, na 400-metrski pa drugi čas vseh časov. Biti uspešen na 1500 metrov v obdobju pred velikimi tekmovanji pomeni trenirati do šest ur na dan in preplavati okoli 100 kilometrov na teden. "Osredotočam se na vsak dan posebej, ne obremenjujem se z zgodovinskimi dosežki. Če mi uspe, bo to nekaj velikega; če mi ne bo, mi pač ne bo. Življenje bo šlo naprej."

Grant Hackett v Pekingu cilja na tretje olimpijsko zlato na 1500 metrov. © Reuters

Kljub uspehom pa Hackettu ni bilo vse postlano z rožicami, še posebej v zadnjih treh, štirih letih je imel več težav z boleznijo in poškodbami. Že v Atenah je imel težave s pljuči, konec leta 2006 so se pojavile težave s hrbtenico, istega leta so mu diagnozirali astmo. Na svetovnem prvenstvu leta 2007 v Melbourne tako ni bil v pravi formi. Prvenstvo je končal na tretjem mestu na 400 metrov, na sedmem na 800 metrov, prav tako je bil sedmi v svoji najmočnejši disciplini 1500 metrov, obdobja njegove nepremagljivosti je bilo konec (dve leti prej je v Montrealu zmagal v vseh treh disciplinah). Ker se je bal, da v Pekingu ne bo v pravi formi, se je odločil za spremembe. Iz Golda Coasta se je preselil v Melbourne, se poročil z avstralsko pevko Candice Alley , trenerja Dennisa Cotterella (skupaj sta trenirala 20 let) zamenjal za Iana Popea . Tvegana menjava trenerja se je hitro obrestovala, saj je že avgusta lani na tekmi na Japonskem premagal novega svetovnega prvaka na 1500 metrov, Poljaka Mateusza Sawrymowicza . Marca letos je Hackett zmagal na avstralskih olimpijskih kvalifikacijah na 200-, 400- in 1500-metrski razdalji, julija pa podrl rekord na 800 metrov v kratkih bazenih. "Zdaj plavam hitreje kot na prejšnjih dveh olimpijadah in tudi moram, saj je napredovala tudi konkurenca, pa še več je je. Vse več izredno hitrih fantov je, vse več jih izstopa. Ne vem, kdo bo moj največji rival, vsi so napredovali."

Preberite še

Prvič na olimpijadi: BMX in 10 km v plavanju Ivan Zidar slovenskim plavalcem obljubil nagrado

Grant Hackett v Pekingu ne bo nastopil na 200 metrov, na preizkušnjo na 10 kilometrov, ki bo v Pekingu premierno na olimpijskih igrah, pa se ni uspel kvalificirati. Na 400 metrov bo nastopil kot glavni favorit za zlato, sam pa se raje osredotoča na 1500 metrov. Na avstralskih kvalifikacijah je plaval čas 14:48,65 (ta čas je hitrejši od časa zmagovalca letošnjega evropskega prvenstva Rusa Jurija Prilukova ), njegov rekord iz leta 2001 pa znaša 14:34,56. Ameriška plavalna zveza je pred leti svojim plavalcem obljubila milijon dolarjev, če podrejo Hackettov svetovni rekord. Za zdaj ni uspelo nikomur, a Hackett se zaveda, da bo moral v Pekingu za tretje zlato v tej disciplini plavati hitreje od svojega najboljšega letošnjega časa. Da ne bi znova staknil kakšne bolezni, je Avstralec v zadnjem mesecu treniral na avstralskem podeželju, daleč stran od ljudi, pil je zgolj ustekleničeno vodo, na javnih mestih se ni ničesar dotikal, na letalu pa je nosil masko za obraz. Priznava, da je za ponovni uspeh najpomembnejša samozavest: "To je prvi korak k vrnitvi na vrh. Vse svoje misli bom osredotočil na zadnje, trde treninge. Na letošnjih kvalifikacijah sem bil sedem sekund hitrejši kot pred atensko olimpijado in osem sekund hitrejši kot pred sydneyjsko, torej sem letos v še boljšem položaju."