Teniška zvezdnika Jannik Sinner in Iga Swiatek sta na peti celini v središču pozornosti, ne le zaradi njunih predstav na igrišču. Prvega nosilca in druge nosilke na odprtem prvenstvu Avstralije to ni zmotilo in sta se v Melbournu gladko prebila v drugi krog. Prav tako tretja nosilka, Američanka Coco Gauff.
Ne glede na debato o njunih pozitivnih dopinških testih sta teniška zvezdnika Sinner in Swiatek uspešno začela OP Avstralije. Italijanski branilec naslova Sinner je v ne lahkem uvodnem dvoboju proti Čilencu Nicolasu Jarryju pokazal močne živce in slavil zmago s 7:6 (2), 7:6 (5) in 6:1.
"Danes je bilo tesno, saj bi v prvih nizih lahko šlo v obe smeri," je dejal Sinner, ki poraza ni okusil vse od oktobra, ko je v finalu Pekinga izgubil proti Carlosu Alcarazu. Ta je bil v uvodnem krogu letošnjega turnirja v treh nizih s 6:1, 7:5 in 6:1 boljši od Kazahstanca Aleksandra Ševčenka.
Druga igralka sveta Poljakinja Swiatek, ki sme nastopiti v Melbournu po prestani dopinški kazni, je s 6:3 in 6:4 slavila proti Čehinji Katerini Siniakovi.
"Ni bilo lahko, a vesela sem, da sem šla naprej," je dejala Swiatek, ki bo v naslednjem krogu izzvala Slovakinjo Rebecco Sramkovo (49. na svetu), ki je premagala Američanko Katie Volynets s 3:6, 6:2, 6:2.
Swiatek je bila avgusta pozitivna na zdravilo za srce trimetazidin. Preiskovalci so ocenili, da gre za neresen primer, in Poljakinji izrekli prepoved nastopanja za mesec dni.
Sinnerju pa še vedno grozi prepoved. Mednarodno športno razsodišče (Cas) je sojenje razpisalo za 16. in 17. april, potem ko je Svetovna protidopinška agencija Wada ugovarjala oprostilni sodbi teniški agenciji za integriteto Itia. Wada za Sinnerja zahteva eno do dveletno prepoved igranja.
Sinner je bil marca dvakrat pozitiven na prepovedan anabolični steroid klostebol. Suspenza ni prejel, ker po mnenju pristojne agencije Itie ni bilo mogoče dokazati naklepne krivde ali malomarnosti.
"Ničesar nisem naredil narobe. Zato sem še vedno tukaj. Zato še vedno igram," je malo pred začetkom turnirja povedal branilec naslova Sinner, ki je krivdo za pozitiven test pripisal fizioterapevtu in njegovi malomarnosti glede uporabe rokavic.
Sinner in Swiatek sta prejela podporo nekdanjega legendarnega teniškega igralca Borisa Beckerja, ki je na Eurosportu kritiziral izjave nekaterih drugih teniških igralcev o njunih primerih. "Če to komentirajo igralci, ki tega niso preverili, se mi zdi nagnusno," je dejal šestkratni zmagovalec turnirjev za grand slam: "O kolegih na igrišču se takih izjav ne daje."
Avstralski teniški zvezdnik Nick Kyrgios je namreč pozitivne vzorce Sinnerja in Swiatek opisal kot "nagnusne za naš šport".
Med moškimi je že dan prej napredoval tudi drugi nosilec Nemec Alexander Zverev. Za prvo presenečenje med moškimi je poskrbel Grk Stefanos Cicipas, finalist v Melbournu leta 2023, ki je obstal v prvem krogu.
Cicipasa je zaustavil 20-letni Američan Alex Michelsen, 42. na svetovni lestvici, ki je zmagal po štirih nizih s 7:5, 6:3, 2:6 in 6:4. "Danes sem samo skušal ostati super zbran, vedel sem, da bo to bitka do konca," je dejal Američan, ki je dosegel svojo prvo zmago nad igralcem iz prve dvajseterice na grand slamih.
Med ženskami je brez težav napredovala tudi tretja nosilka Gauff. Tretja igralka sveta je v ameriškem dvoboju dvakrat s po 6:3 ugnala Sofio Kenin (74. na lestvici WTA), zmagovalko turnirja leta 2020.
Po uspešnem začetku se bo Gauff v drugem krogu pomerila z Britanko Jodie Burrage (173.), ki je v dveh nizih s 6:2, 6:4 odpravila francosko kvalifikantko Leolio Jeanjean.
Že v nedeljo sta si napredovanje zagotovili dvakratna branilka naslova Arina Sabalenka in lanska finalistka Zheng Qinwen (5.), tako da so bile vse članice prve peterke na svetu za zdaj uspešne, le četrto nosilko Italijanko Jasmine Paolini še čaka dvoboj prvega kroga.
