Po porazu s Srbijo in zmagi proti Italiji je Slovenija tokrat s 3:1 (22, -23, 19, 23) premagala Poljsko, ki je do tega obračuna točke vknjižila tako proti Italiji kot proti Srbiji.
Svetovni prvak sicer Poljska ne spada med ekipe, s katerimi slovenski odbojkarji ne marajo igrati. Slovenci so tokratne tekmece premagali na zadnjih treh evropskih prvenstvih, tudi v polfinalu domačega v Ljubljani, v Riminiju pa so že po zmagi proti Italiji, ki jim je vlila dodatno samozavest, zagotavljali, da bodo morali Poljaki tudi tokrat pokazati vse svoje znanje, če jih želijo premagati. Poljski selektor Belgijec Vital Heynen se za opozorila ni zmenil, na tribunah pustil zvezdnika Wilfrieda Leona, naturaliziranega Kubanca, in Bartosza Kureka, to se mu je maščevalo.
Slovenci so tekmo začeli odlično. Do končnice prvega niza so igrali praktično brez napak, Gregor Ropret je odlično opravljal vlogo podajalca, žoge je enakomerno delil vsem napadalcem, Klemen Čebulj, Tine Urnaut in Tonček Štern pa so zanesljivo zaključevali akcije. Hitro so priigrali vodstvo s tremi točkami razlike, pri izidu 22:16 ni kazalo, da bi lahko imeli težave. A v končnici so vendarle storili nekaj napak, po bloku Čebulju so se Poljaki približali na 22:24, toda po odmoru je Čebulj vrnil udarec in vendarle končal prvi niz.
Na začetku drugega so zaradi slabšega sprejema Slovencev Poljaki ušli za tri točke, vodili tudi že za štiri, a menjava korektorja in podajalca, v igro sta vstopila Alen Šket in Dejan Vinčić, je obrodila sadove. Šket je dosegel dve zaporedni točki, Jan Kozamernik je prispeval blok, zaostanek je bil le točka (15:16). Zatem so Poljaki še enkrat ušli za štiri, as Šketa in blok sta zaostanek spet vrnila na eno točko, a to še ni bilo vse. Ropret in Tonček Štern sta se vrnila v igro, prvi je izenačil izid na 22:22, takoj zatem je Čebulj ekipo popeljal v vodstvo. Toda as Mateusza Bienieka je prvo zaključno žogo zagotovil Poljski, ki jo je po neuspešnem napadu Tončka Šterna tudi izkoristila.
A to evropskih podprvakov ni zmedlo. Po dveh zaporednih asih Alena Pajenka so v tretjem nizu povedli z 9:5, nato pa po seriji napak tekmecev prišli do vodstva z 18:11. Po asu Tončka Šterna za 23:15 je že bilo bolj ali manj jasno, da so si v tem obračunu zagotovili najmanj točko.
Pajenk je bil tudi v četrtem nizu z asom tisti, ki je ekipo potegnil za sabo, tudi Ropreta, ki je v stilu napadalca povečal prednost na +3. Pri drugem tehničnem odmoru je bila prednost štiri točke, toda Poljaki se niso predajali. Z nekaj sreče so po sumljivi sodniški odločitvi izenačili na 22:22, vendar Slovenci so znali odgovoriti. Najprej je bil v napadu uspešen Čebulj, nato je odličen servis Tončka Šterna izkoristil Rok Možič, ki je malo pred tem vstopil na igrišče, pri drugi zaključni žogi pa so tekmeci storili napako, kar je pomenilo, da so Slovenci še enkrat več prišli do prestižne zmage.
S to tekmo so zaključili prvi ciklus, naslednjo pa bodo odigrali v četrtek, 3. junija, ko se bodo pomerili z Nizozemsko.
Izjave po tekmi:
Alberto Giuliani, selektor Slovenije:
"Seveda sem vesel zmage proti Poljski, saj gre za močno ekipo. Vesel pa sem tudi zaradi napredka naše ekipe. Izboljšali smo svojo igro, zlasti smo pokazali več zbranosti in konstantnosti pri ključnih točkah. Veseli me tudi, da smo v prvem tridnevnem ciklu osvojili že dve zmagi. To je dobro za našo uvrstitev pa tudi za vzdušje v ekipi. V naslednjih netekmovalnih dneh moramo najti pravo ravnovesje med počitkom in treningom, prav tako pa ne smemo izgubiti zbranosti, saj je turnir še dolg."
Gregor Ropret, podajalec Slovenije:
"Pohvalit moram vse fante za vrhunsko predstavo, od začetka do konca smo igrali borbeno. Imeli smo tudi nekaj padcev v igri, ampak je šele začetek turnirja in je to povsem normalno. Važno je, da imamo svojo igro, s katero se lahko kosamo z vsakim, kar smo tudi pokazali danes. Treba je ohranjati to agresivnost na servisu ter v napadu in mislim, da se nas morajo vsi bati. Sicer je zelo naporno igrati tri tekme v treh dneh, ampak mi smo ena od reprezentanc, ki bi ji tak sistem moral iti celo malo na roko, saj imamo veliko odličnih igralcev, ki lahko vstopijo v igro v vsakem trenutku."
Alen Pajenk, bloker Slovenije:
"Vedeli smo, da bo težka tekma. Tekme proti Poljakom so postale že nekakšni derbiji, na katerih se res borimo. Tudi po izgubljenem drugem nizu se nismo predali ter spustili glav, ampak smo začeli napadati z vseh strani, se vrnili v igro in zmagali. Glede na to, da smo odigrali praktično tridnevni mini turnir, je bila naša igra odlična, če pogledamo, kako smo stopnjevali formo. Tretjo tekmo, ki je nekako najtežja za igrati, smo odigrali res vrhunsko, našli smo tisto raven igre, katero si res želimo. Na njej želimo ostati do konca turnirja."
Po prvem ciklu oziroma treh krogih odbojkarske lige narodov ima le Brazilija poln izkupiček. Z devetimi točkami ima točko prednosti pred Francijo in dve pred Japonsko, ti dve reprezentanci sta prav tako dvakrat zmagali, a Francija enkrat, Japonska pa dvakrat s 3:2.
Vse preostale reprezentance so izgubile vsaj enkrat. Tako kot Japonska ima sedem točk še Rusija, Poljska pa kljub porazu s Slovenijo vodi ekipe s šestimi točkami, Slovenija pa je takoj za njo na šestem mestu.
Pred ekipami so zdaj trije dnevi odmora, nato pa sledi drugi cikel z novimi tremi tekmami. Za Slovence vsaj na papirju nekoliko lažji kot prvi, saj se bodo v četrtek merili z Nizozemci, v petek z Argentinci in v soboto z Nemci.
