Slovenska reprezentanca je še tretjič v nizu z zmago začela evropsko prvenstvo. Pred štirimi leti je bila boljša od Avstrije, pred dvema letoma od Srbije, tokrat pa je ugnala Belorusijo. S tem je naredila velik korak do uvrstitve med najboljših 12, saj ne gre verjeti, da bi jo Belorusi v nadaljevanju prvenstva z zmago ali dvema, proti Poljski in Belgiji, poslali domov, tako kot so jo leta 2013 z zmagama proti Nizozemski in Finski, proti katerima je Slovenija izgubila, Srbi.
Slovenci so se z Belorusi letos poleti že merili v evropski ligi. V gosteh so dvakrat zmagali, čeprav so tekmeci na evropsko prvenstvo prišli v močnejši zasedbi, pa so bili Slovenci na papirju veliki favoriti. Po drugi strani so se izbranci Andree Gianija - tekmo je začel v standardni postavi, ki je blestela na pripravljalnih tekmah, dobro zavedali, da na taki ravni tekmovanja podcenjevanja ne sme biti, da je potrebno biti zbran od začetka do konca tekme.
In obljube pred tekmo, da se bo to tudi zgodilo, so Tine Urnaut in kolegi prenesli tudi na igrišče. Ni jih zmedla niti tekmečeva začetna postava, v kateri ni bilo njihovega najboljšega igralca s tekem v Brestu, Andreja Radzjuka, na katerega so se na treningih posebej pripravljali. S servisi Danijela Koncilje in raznovrstno igro v napadu so si priigrali prednost 5:1, nato z zanesljivim sprejemom in odličnimi začetnimi udarci, predvsem tistih, ki se zanašajo na "float", so prednost le še večali. Po bloku Dejana Vinčića je bilo že 12:4, ob drugem tehničnem odmoru pa 16:7, že takrat je bilo jasno, da bodo povedli z 1:0 v nizih.
V uvodu drugega niza so slovenski odbojkarji sicer naredili nekaj nepotrebnih napak, ob prvem tehničnem odmoru zaostajali 6:8, toda Klemen Čebulj jih je s tremi zaporednimi točkami, med katerimi je bil tudi blok, povedel v vodstvo. Ne sicer za dolgo, a tudi po zaostanku 11:13 panike v slovenski vrsti ni bilo. Čebulj s servisi, libero Jani Kovačič z nekaj vrhunskimi posredovanji in Urnaut z napadom so nato povsem razorožili belorusko obrambo, s sedmimi zaporednimi točkami je Slovenija ušla na pet točk prednosti, kar je bilo ob zanesljivi igri dovolj za vodstvo z 2:0.
Da so bili Gianijevi izbranci hitro v prednosti tudi v tretjem nizu (8:5), v katerem je zaigral tudi Jan Kozamernik, so najbolj zaslužni servisi Čebulja, da je razlika po drugem tehničnem odmor narasla na pet točk, pa so bili zaslužni servisi Alena Pajenka, blok Kozamernika in napadalne akcije Mitje Gasparinija. Do konca je prednost samo še naraščala, skupino 30 slovenskih navijačev sta na noge dvignila predvsem bloka Kozamernika in Gasparinija.
Prepričljiva delovna zmaga
"Vsak začetek je težak, tudi ta je bil. Prikazali smo dve ravni svoje igre, dobro in slabo. V prvem nizu je bila igra odlična, v drugem nam je padla zbranost. Dobili smo as, zadeli anteno, Urnaut je žogo po napadu udaril v avt. V odmoru sem fantom naročil, da igrajo obrambo, držali so se navodil, naredili preobrat in prišli do zmage, prepričljive in zelo pomembne za nadaljnje tekmovanje," je bil zadovoljen italijanski trener Slovencev Giani. "Belorusi so bili na nizki ravni, res, da jim je manjkal Radzjuk, a to je njihova težava, ne naša. Od tekem evropske lige pa so imeli šest novih igralcev, dobro smo jih preučili in videli, kje so njihove slabe točke. Vsekakor se bomo v nadaljevanju merili s precej boljšimi tekmeci, že jutri nas čaka Poljska. Ta je svetovni prvak, že to pove vse," je prepričan selektor, ki je letos prevzel vodstvo slovenske reprezentance.
Kapetan slovenske reprezentance Urnaut je ponosen na ekipo, ki se je uspešno obranili, ko je bilo najpotrebneje: "Veseli smo treh točk. Začeli smo dobro, v drugem nizu naredili kakšno napako preveč, dovolili tekmecem, da so bili nekaj časa v igri, a ko je bilo najpomembneje, smo stopili skupaj, dobro servirali, se dobro branili, kar je bilo zelo pomembno, tudi protinapade smo uspešno zaključevali. Zdaj se bomo poskušali čim bolj regenerirati, se pripraviti na Poljake, nato pa proti njim pokazati čim boljšo igro."
