Prva teniška igralka sveta, Poljakinja Iga Swiatek, je izpadla v tretjem krogu odprtega prvenstva Avstralije v Melbournu. Na uvodnem turnirju sezone za grand slam jo je ugnala 19-letna češka najstnica Linda Noskova, ki je zmagala s 3:6, 6:3 in 6:4. Španec Carlos Alcaraz pa se je ekspresno po zgolj 66 minutah uvrstil v osmino finala. Njegov tekmec, 18-letni Kitajec Shang Juncheng, ki je na turnirju nastopil s posebnim povabilom, je dvoboj na začetku tretjega niza predal, pri izidu 6:1, 6:1, 1:0 za Španca.
Swiatkova, ki je pred tem dobila 18 dvobojev v nizu, je presenetljivo že končala nastope v Melbournu. Obenem je po 13 grand slamih v nizu prvič končala tako zgodaj, a je v četrtem krogu zaključila tudi prejšnjega, lani na OP ZDA. Mlada Čehinja je zdela deset asov in 35 "winnerjev", s tem pa je postala prva najstnica, ki je na OP Avstralije premagala prvo s svetovne lestvice po Amelie Mauresmo, ki je leta 1999 izločila Lindsay Davenport.
Devetnajstletna Noskova je izkoristila že prvo zaključno žogico za zmago, pred tem je izgubila uvodni niz. "Sem brez besed. Vedela sem, da me čaka zelo lepa tekma proti prvi igralki sveta. Nisem si sicer predstavljala, da bi se lahko dvoboj končal na tak način. Sem zelo vesela, da se mi je uspelo prebiti v nadaljevanje turnirja," je povedala Noskova.
Dvajsetletni Alcaraz, ki je odigral 201. dvoboj na turneji ATP in zabeležil 158. zmago, bo skušal postati tretji moški v odprti eri, ki je osvojil tri turnirje za grand slam pred 21. letom, za Bjornom Borgom in Matsom Wilanderjem. Ima tudi priložnost, da zamenja srbskega zvezdnika Novaka Đokovića na prvem mestu svetovne jakostne računalniške lestvice ATP.
Alcaraz je prvič v karieri igral dvoboj na turnirski ravni proti igralcu, mlajšemu od sebe. Španec je tekmecu oddal zgolj tri igre, preden je ta dvoboj predal zaradi poškodbe. Kitajski najstnik je na osrednje igrišče Roda Laverja vstopil s privezanim zgornjim delom desnega stegna, nato je v drugem nizu zaprosil za zdravniško pomoč zaradi poškodbe.
Mladi Španec sicer nima najlepših spominov na OP Avstralije, saj je zaradi poškodbe izpustil lanski turnir v Melbourne Parku in se tako ni še nikoli prebil v četrti krog tekmovanja. "Dvoboje sem gledal doma s kavča in si želel zaigrati v drugem tednu tukaj. To je prvič, da bom zaigral v drugem tednu v Avstraliji. Zdi se mi posebno." V osmini finala se bo za četrtfinalno vstopnico pomeril s Srbom Miomirjem Kecmanovićem, ki je s 3:2 v nizih premagal lanskega polfinalista iz ZDA Tommyja Paula s 6:4, 3:6, 2:6, 7:6 (7), 6:0.
Danil Medvedjev, tretji nosilec iz Rusije, je izločil Kanadčana Felixa Auger-Aliassima, Nemec Alexander Zverev Američana Alexa Michelsena, Britanec Cameron Norrie pa enajstega nosilca Casperja Ruuda iz Norveške s 6:4, 6:7 (7), 6:4 in 6:3. Portugalec Nuno Borges je s 6:7 (7), 6:4, 6:2 in 7:6 (6) presenetil 13. postavljenega igralca Grigorja Dimitrova iz Bolgarije.
Dvanajsta nosilka Zheng Qinwen je dejala, da jo je navdihnila zmaga velike kitajske vzornice Li Na v finalu leta 2014, potem ko je premagala rojakinjo Wang Yafan s 6:4, 2:6, 7:6 (8). "Njen finale sem gledala več kot desetkrat, zato imam veliko spominov. Mislim, bila je neverjetna igralka, prva Azijka, ki je osvojila grand slam. Kako se tega ne bi spomnila," je dejala Zheng.
V odlični formi je tudi dvakratna zmagovalka OP Avstralije, Belorusinja Viktorija Azarenka (2012, 2013), ki je tekmico iz Latvije Jeleno Ostapenko ugnala s 6:1, 7:5. Azarenka se bo v osmini finala pomerila z ukrajinsko kvalifikantko Dajano Jastremsko, ki je bila v treh nizih boljša od Emme Navarro iz ZDA.
Nekdanja zmagovalka OP ZDA Sloane Stephens pa je že izpadla. Premagala jo je Rusinja Ana Kalinskaja, ki je bila boljša v treh nizih. Rusinja bo prvič zaigrala v četrtem krogu katerega od turnirjev za veliki slam.
* OP Avstralije (23,94 milijona evrov):
- moški, 3. krog:
Arthur Cazaux (Fra) - Tallon Griekspoor (Niz/28) 6:3, 6:3, 6:1;
Hubert Hurkacz (Pol/9) - Ugo Humbert (Fra/21) 3:6, 6:1, 7:6 (4), 6:3;
Miomir Kecmanović (Srb) - Tommy Paul (ZDA/14) 6:4, 3:6, 2:6, 7:6 (7), 6:0;
Carlos Alcaraz (Špa/2) - Shang Juncheng (Kit) 6:1, 6:1, 1:0, predaja;
Nuno Borges (Por) - Grigor Dimitrov (Bol/13) 6:7 (7), 6:4, 6:2, 7:6 (6)
Danil Medvedjev (Rus/3) - Felix Auger-Aliassime (Kan/27) 6:3, 6:4, 6:3;
Cameron Norrie (VBr/19) - Casper Ruud (Nor/11) 6:4, 6:7 (7), 6:4, 6:3;
Alexander Zverev (Nem/6) - Alex Michelsen (ZDA) 6:2, 7:6 (4), 6:2;
- ženske, 3. krog:
Viktorija Azarenka (Blr/18) - Jelena Ostapenko (Lat/11) 6:1, 7:5;
Dajana Jastremska (Ukr) - Emma Navarro (ZDA/27) 6:2, 2:6, 6:1;
Jasmine Paolini (Ita/26) - Ana Blinkova (Rus) 7:6 (1), 6:4;
Ana Kalinskaja (Rus) - Sloane Stephens (ZDA) 6:7 (8), 6:1, 6:4;
Zheng Qinwen (Kit/12) - Wang Yafan (Kit) 6:4, 2:6, 7:6 (8);
Oceane Dodin (Fra) - Clara Burel (Fra) 6:2, 6:4;
Jelina Svitolina (Ukr/19) - Viktorija Golubic (Švi) 6:2, 6:3;
Linda Noskova (Češ) - Iga Swiatek (Pol/1) 3:6, 6:3, 6:4.
