Muhammad Ali, ki velja za najboljšega boksarja v težki kategoriji vseh časov, se je rodil 17. januarja 1942 v Louisvillu v zvezni državi Kentucky kot Cassius Marcellus Clay, leta 1964 pa se je preimenoval po pridružitvi islamski verski organizaciji Nation of Islam, leta 1975 je tudi prevzel sunitsko islamsko vero.
Za njim danes žaluje ves svet, od njega se je preko Twitterja poslovil tudi najboljši slovenski poklicni boksar Dejan Zavec: "Vsem nam je bil idol in ikona v športu in življenju, ki ne bo nikoli pozabljena. Veliko nas bo, v katerih bo Ali večen". Tudi nekdanji svetovni prvak Američan Mike Tyson je Aliju izrazil vso spoštovanje: "Bog je vzel svojega šampiona. Na svidenje Največji".
Brez odziva niso ostali niti v političnem svetu. "Muhammad Ali ni bil šampion zgolj v ringu - bil je prvak v boju za pravice in svoboščine ljudi in vzornik mnogim ljudem", je zapisal britanski premier David Cameron. Popularna pevka Madonna je prvaka na zadnjo pot pospremila z besedami: "Ta človek. Ta kralj. Ta junak. Besede ne morejo povedati vsega. Navdušil je svet. Bog ga blagoslovi."
Nekdanji svetovni boksarski prvak v težki kategoriji Lennox Lewis je dejal: "Velikan človeštva. Ali je poosebljal veličino in nadarjenost, pogum in predanost, vse to, česar mnogi med nami nikoli ne bomo niti razumeli". Raper Snoop Dogg je zapisal: "Prvak ljudstva. Moj junak". "Največji, ki je kdajkoli obstajal ... Največji in najboljši ..... Počivaj v miru" pa je zapisal nekdanji nogometni kapetan angleške reprezentance David Beckham.
Kot amaterski boksar je Ali osvojil zlato olimpijsko medaljo v poltežki kategoriji na poletnih olimpijskih igrah 1960 v Rimu, kasneje pa je kot prvi trikrat osvojil naslov svetovnega boksarskega prvaka v težki kategoriji.
"Ali je bil športnik, ki se je dotaknil src ljudi po vsem svetu, športnik, ki ni bil predan samo športu, pač pa je bil nad njim, športnik, ki je imel pogum, da je pri obolelih ljudeh znova obudil upe, takrat, ko je zbolel sam in nato prižgal olimpijsko plamenico," je za Alija dejal predsednik Mednarodnega olimpijskega komiteja Thomas Bach.
Ali, prijel se ga je vzdevek The Greatest (Največji), je v karieri je doživel le pet porazov in izjemnih 56 zmag.
The sporting universe has just suffered a big loss. Muhammad Ali was my friend, my idol, my… https://t.co/3ZTLxGDU5i
— Pelé (@Pele) June 4, 2016
Virtue of saying a lot by not saying much #thegreatest R.I.P. pic.twitter.com/z2WHr88wNt
— Janica Kostelic (@janicak) June 4, 2016
"His inspiration will live with us for ever"
— BBC Sport (@BBCSport) June 4, 2016
Wladimir Klitschko pays tribute to Muhammad Alihttps://t.co/P9b9tiivmy pic.twitter.com/LDP6XpxLeF
Muhammad Ali Risked It All When He Opposed The Vietnam War- Ali- a leading voice indeed... https://t.co/pjptuR0Qnv
— Martina Navratilova (@Martina) June 4, 2016
“I hated every minute of training, but I said, 'Don't quit. Suffer now and live the rest of your life as a champion" pic.twitter.com/mZ5qphIhir
— Kyle Hines (@SirHines) June 4, 2016
The greatest person I've ever met in my life. Thank you for your impact in this world. You'll be missed for ever. pic.twitter.com/6U3T6aGTsW
— Nicolas Batum (@nicolas88batum) June 4, 2016