Legendarni Noriaki Kasai, 52-letni japonski skakalec, čigar krstni nastop v svetovnem pokalu sega v daljno leta 1988, je tik pred vrnitvijo med skakalno elito!
Kasai, imetnik kopice rekordov v kategoriji 'najstarejši', naj bi priložnost dobil v okviru nacionalnega paketa na tekmah v domačem Sapporu, kjer bota 15. oziroma 16. februarja na sporedu dve posamični preizkušnji.
Kasai v letošnji sezoni tekmuje v celinskem pokalu, kjer doslej še ni zamudil priložnosti za osvajanje točk. Nazadnje se je mudil v domovini, kjer je v tridnevnem tekmovalnem programu v Sapporu vpisal 13. in dve 19. mesti.
A bolj kot uvrstitve je glavnega reprezentančnega trenerja japonske reprezentance prepričala veteranova konstantna forma. Kasai je v dosedanjem delu sezone zbral 127 točk na desetih tekmah, njegov najboljši rezultat pa je 10. mesto iz Ruke.
Po poročanju japonskih medijev je Kasaijev nastop na februarskih tekmah v Sapporu že zagotovljen, potrdilo s strani smučarske zveze pa zgolj formalnost, piše spletni portal Hochi.news.
Japonec je v pogovoru za omenjeni medij sicer priznal, da ga leta počasi že dohitevajo. "Še vedno imam nekaj težav, vendar mislim, da sem se zelo dobro odrezal. Čutim svoja leta. Ko sem bil mlajši, nisem bil tako utrujen," je po pestrem programu na Japonskem povedal izkušeni veteran.
Kasai bo imel v Sapporu novo priložnost za rušenje svojih rekordov. Nazadanje smo ga v svetovnem pokalu lahko videli 23. marca 2024 v Planici, kjer je nastopil na ekipni tekmi.
Japonec je že lep čas imetnik številnih rekordov in mejnikov v skakalnem športu. Je najstarejši udeleženec tekme svetovnega pokala (51 let in devet mesecev) in rekorder po številu nastopov na tej ravni (573).
Prav tako je skakalec z največ nastopi na olimpijskih igrah in svetovnih prvenstvih v poletih. Z 42 leti in petimi meseci je novembra 2014 postal najstarejši zmagovalec tekme svetovnega pokala, dobri dve leti kasneje pa s 44 leti in devetimi meseci še najstarejši skakalec s stopničkam na elitni ravni tekmovanja.
Kasai je edini športnik v zgodovini, ki je nastopil na osmih olimpijskih igrah (med letoma 1992 in 2018), najuspešnejše zanj pa so bile igre v Sočiju (2014), kjer je osvojil dve odličji in z 41 leti ter 254 dnevi postal najstarejši skakalec z olimpijsko medaljo.

Planica brez Kasai sana ni Planica !