Triintridesetletni Avstrijec Michael Hayböck je presenetil šporno javnost z napovedano upokojitvijo ob koncu sezone, katere vrhunec bo marčevsko SP v Trondhedimu. Petkratni zmagovalec tekem svetovnega pokala je ob napovedi slovesa dejal, da je odločitev v njem zorela dlje časa.
Napoved je presenetljiva, sploh ker je Hayböck še vedno eden izmed najboljših skakalcev na svetu. V letošnji sezoni je trikrat stal na zmagovalnem odru, nazadnje na tekmi v Oberstdorfu, kjer je zmagal Domen Prevc, zelo dobro pa mu kaže tudi v seštevku poletov, kjer je trenutno četrti. Za povrhu je bil Avstrijec šesti najboljši skakalec sezone 2023/2024, kar je bila njegova najboljša uvrstitev v skupnem seštevku v zadnjih osmih letih.
"Takšne odločitve za slovo se ne da sprejeti kar tako čez noč. Že zadnjih nekaj mesecev so se v meni krepili občutki, da bi lahko ob koncu te sezone srečno končal svojo kariero in začel več časa preživljati z družino ter se posvetiti drugim izzivom," je na novinarski konferenci v Avstriji dejal Hayböck.
Trener avstrijske skakalne reprezentance Andreas Widhölz je odločitev slavnega varovanca pospremil z naslednjimi besedami: "Hvaležen sem za njegovo popolno zaupanje ekipi in da sem ga lahko zadnjih pet let spremljal na njegovi poti. Za njim je uspešna in dolga kariera, v kateri je vedno znova dokazoval svoj talent, delovne navade in oster um. Razumem njegovo odločitev za slovo. Profesionalni športniki nimajo veliko časa za družino, zato upam, da bo užival v pokoju. Prepričan sem, da bo tudi v naslednjem poglavju svojega življenja enako uspešen, kot je bil v športni karieri."
Hayböck je v svetovnem pokalu debitiral 7. januarja 2010 na tekmi novoletne turneje v Innsbrucku, kjer je osvojil 17. mesto. Le nekaj tednov kasneje se je v Hinterzartnu veselil naslova mladinskega svetovnega prvaka.
Najuspešnejše obdobje kariere je zabeležil med letoma 2014 in 2017, ko je bil dvakrat član elitne peterice ob koncu sezone. Blestel je tudi na turneji štirih skakalnic, kjer je v skupnem seštevku enkrat končal na drugem (2015), enkrat pa na tretjem mestu (2016).
V naslednjih nekaj letih ni našel stika s svetovnim vrhom, po olimpijski sezoni 2021/2022, v kateri je obtičal celinskem pokalu, pa se je vrnil med svetovno elito in spet začel dosegati vrhunske rezultate.
Dobro formo je prenesel tudi v letošnjo sezono, v kateri je trenutno 11. na svetu. V karieri je zbral 26 stopničk, vključno s petimi zmagami, ima pa tudi devet medalj z velikih tekmovanj, ko so nordijsko SP, SP v poletih in olimpijske igre. Vseh devet je osvojil v ekipni konkurenci.
