Slovenska moška odbojkarska reprezentanca bo drevi na evropskem prvenstvu igrala dvoboj osmine finala proti Srbiji. Dvoboj v italijanskem Torinu proti tekmecu, ki ga zelo dobro poznajo, se bo začel ob 21. uri. V slovenskem taboru pričakujejo zahtevno tekmo, na kateri pa lahko s pravim pristopom in energijo pridejo do zmage.
Varovanci italijanskega stratega Fabia Solija so v skupinskem delu tekmovanja zabeležili tri zmage in dva poraza ter osvojili drugo mesto za najboljšo Italijo. V okviru skupine A v Modeni so premagali Slovaško in Švedsko (3:0), a si privoščili spodrsljaj proti Grčiji. Z zmago proti Češki so si zagotovili drugo mesto v skupini, mladi Slovenci pa so za konec še dobro namučili Italijo, a klonili v petih nizih.
Izkupiček predtekmovanja jim je v osmini finala namenil Srbijo, tretjeuvrščeno ekipo skupine C. Izbranci nekdanjega slovenskega selektorja Gheorgheja Cretuja so igrali razburljiv, a povprečen skupinski del. Srbi so najprej premagali Estonijo (3:1), nato pa prepričljivo izgubili proti Finski (0:3). Sledili sta tesni zmagi po preobratu proti Nizozemski in Danski s 3:2 v nizih ter nov prepričljiv poraz proti prvouvrščeni Belgiji (0:3).
Reprezentanci se zelo dobro poznata. Letos sta že igrali v ligi narodov, ko je Slovenija na domačem turnirju v Ljubljani slavila s 3:0. Med dolgim reprezentančnim poletjem sta ekipi odigrali tudi kar nekaj prijateljskih srečanj. Slovenci so sicer na uradnih tekmah s trikratnimi evropskimi prvaki neporaženi od leta 2022. Na svetovni jakostni lestvici je Slovenija šesta reprezentanca sveta, Srbija je 18.
Slovenija tako vsekakor velja za nespornega favorita, a bo morala svojo vlogo potrditi tudi na igrišču ter si z igro prislužiti uvrstitev v četrtfinale, kjer pa je že znan nasprotnik, ki bo pričakal zmagovalca dvoboja med Slovenijo in Srbijo. Če se bo Slovenija želela boriti še za svojo peto medaljo z evropskih prvenstev (pred tremi leti je bila bronasta, pred tem pa je v letih 2015, 2019 in 2021 osvojila srebro; op. p.), bo morala v četrtfinalu opraviti z reprezentanco Belgije.
Belgijci, ki so osvojili prvo mesto v skupini C (zmage proti Nizozemski, Estoniji, Danski in Srbiji ter poraz proti Finski), so premagali Čehe s 3:1. Belgija je sicer prepričljivo izgubila prvi niz na 20. točki, nato po pravi drami in nekaj sumljivih sodniških odločitvah dobila drugi niz na razliko s 26:24, preden je povsem zagospodarila v zadnjih dveh nizih ter Češko pustila na 14. in 15. točki. S 24 točkami je bil v belgijski vrsti najboljši Ferre Reggers, 17 jih je dodal Sam Deroo.
Slovenija in Belgija sta se na uradnih tekmah nazadnje med seboj pomerili leta 2020 v kvalifikacijah za olimpijske igre, ko je naša izbrana vrsta suvereno slavila s 3:0. Belgija je svojo zadnjo zmago nad slovensko reprezentanco vpisala leta 2015 na evropskem prvenstvu (na katerem je na koncu Slovenija osvojila svojo prvo medaljo na največjih tekmovanjih), Slovenija pa je dobila štiri zadnje medsebojne obračune.
Preostali pari četrtfinala so že znani, in sicer Italija - Finska, Francija - Romunija ter Poljska - Nemčija. Zmagovalec četrtfinalne tekme z Belgijo se bo nato v polfinalu križal z zmagovalcem tekme med Poljsko in Nemčijo.
