Ekoturizem je že dolgo predmet spotike, tudi zato, ker naj bi s to besedico na račun naivnih turistov služile turistične agencije. In najboljši (oziroma najslabši) primer razvitega ekoturizma je vzhodna Afrika in njeni številni naravni parki ter rezervati.

Kaj so glavni poudarki  ekoturizma? - ohranjanje biološke in kulturne pestrosti - glavni čar nekega območja so rastlinstvo, živalstvo in lokalna kultura - kar najmanjši vpliv turizma na okolje - delitev dobička z domačini - sodelovanje domačinov pri upravljanju turistične infrastrukture

Kontroverzni kritik ekoturizma
Ekoturizem? Z ekoturizmom hočejo vsi samo zaslužiti, pravi Richard Leakey, kenijski paleontolog, varuh narave in nekdanji vodja Kenya Wildlife Service, ki upravlja kenijske naravne parke in rezervate. Kritike je spet namenil turističnim agencijam, ki turiste v Kenijo in nasploh v Afriko vabijo na "ekoturistična potovanja". Leakey, sin slavnih arheologov Louisa in Mary Leakey, je razburjal že dolgo nazaj. V 80. letih prejšnjega stoletja je ustanovil oborožene enote, ki so imele ukaz ustreliti divje lovce na slone. Na naslovnicah se je znašel leta 1989, ko je zažgal dvanajst ton slonovine, ki so jo zasegli divjim lovcem in preprodajalcem. Leta 2004 je ustanovil organizacijo WildlifeDirect, ki se bori za ohranitev ogroženih živalskih vrst v Keniji in nekaterih drugih afriških državah - med drugim so reševali gorske gorile v Kongu. In zdaj je Leakey, ki je leta 1993 v letalski nesreči , za katero ves čas namigujejo, da je bila sabotaža, izgubil obe nogi, spet razburil javnost in turoperaterje, ki prodajajo ekoturistične počitnice v Afriki.

V seriji nagovorov britanski Kraljevi geografski družbi je napadel "sveta pravila modernega varstva narave", med katerimi je tudi ekoturizem, ki ga je opisal kot "bistroumni nesmisel, ki temelji na obupani tekmi, kako zaslužiti čim več, dokler je to še možno". Rešitev za zavarovana območja v Keniji vidi v privatnem upravljanju parkov, drznil pa si je celo razmišljati, da morda nasprotovanje lovu ni tako slaba ideja.

Masai Mara je pravzaprav severno nadaljevanje tanzanijskega nacionalnega parka Serengeti. © iStockphoto

Preobljudena in pozidana Masai Mara
63-letni Leakey trdi, da so tujci, ki pridejo v Kenijo, opeharjeni s strani turističnih agentov, ki nimajo predsodkov: "Ljudi vlečejo za nos. Dajo jim občutek, da so ekoturisti, v tem delu Afrike pa sploh ni jasno, kdo in kaj ekoturist je. Ali je koča za 150 ljudi lahko okolju prijazna? Nikakor ne! Ljudi skrbi globalno segrevanje in hočejo nekaj narediti proti temu. In potem se vrnejo domov in rečejo: 'Videli smo čudovito naravo in se trudili, da v zrak spustimo čim manj ogljikovega dioksida.' To je smešno. Rabimo konkretna dejanja! Rabimo pravilnik, kaj ekoturizem je. Ta trenutek je besedna zveza okolju prijazno uporabljana nepravilno." Najbolj ga skrbi položaj v rezervatu Masai Mara na jugozahodu Kenije. Leakey trdi, da so ga spremenili v zabaviščni park: "Povsod so tovornjaki in terenski avtomobili, število koč in hotelov je že absurdno, poleg tega so tu še težave z odplakami in kuhinjskimi odpadki ... Masai Mara je le še bleda senca tistega, kar je nekoč ta del Kenije bil." Kritiki ekoturizma Leakeyju pritegujejo in pozivajo popotnike, naj bodo previdni pri odločanju za ekoturistične počitnice.