Slovenski hokejski as Anže Kopitar je ponoči postal rekorder po številu nastopov za Los Angeles Kings v severnoameriški ligi NHL. S 1297 tekmami je za eno prehitel Dustina Browna, sicer dolgoletnega soigralca pri kraljih. Kralji so ob Kopitarjevem jubileju sicer morali priznati premoč Boston Bruins, ki so v mestu angelov slavili s 4:2. Hrušičan se ni vpisal med dobitnike točk.
Za kosmatince iz Bostona je dva gola in podajo dosegel Brad Marchand, David Pastrnak pa je prispeval gol in dve podaji. Za Los Angeles sta zadela Alex Laferriere, ki je izenačil na 1:1 ter minuto pred koncem dvoboja še Carl Grundstrom za končnih 2:4. Kopitar se na rekordni večer ni vpisal med strelce in po petih odigranih tekmah to sezono ostaja pri petih točkah (dva gola, tri podaje). Los Angeles na lestvici s petimi točkami zaseda tretje mesto pacifiške divizije.
Šestintridesetletni Hrušičan je bil kljub porazu prvo ime kraljev na poseben večer. V svoji karieri je na 1297 tekmah dosegel 395 golov in 751 podaj za skupno 1146 točk, a številke ne povedo vsega o hokejistu, ki je dvakrat postal prvak lige NHL, petkrat zaigral na tekmi vseh zvezd in se podpisal pod številne druge dosežke in prispevke skupnosti.
Od lige NHL je dvakrat prejel nagrado Franka J. Selkeja (2016, 2018) za napadalca z izstopajočimi obrambnimi lastnostmi, dvakrat je prejel nagrado Lady Byng (2016, 2023) za hokejista, ki poleg visokega standarda hokejske igre prikaže zvrhano mero športnega duha in profesionalizma. Prejel pa je tudi nagrado Marka Messiera (2022) za vodstvene sposobnosti in angažma zunaj ledenih plošč z dobrodelnimi akcijami in predanostjo skupnosti.
Na račun izjemnega Hrušičana so v zadnjih dneh številni soigralci in trenerji izrekli ogromno pohval in poklonov. Prvi v vrsti je bil že ponoči pred dvobojem proti Boston Bruins trener kraljev Todd McLellan. Ta je sicer na klopi Los Angelesa od aprila 2019, ko se je krivulja kraljev znova začela obračati navzgor.
"V štirih letih tukaj smo ga ničkolikokrat uporabili kot vzorčni primer za učenje mladih hokejistov. Razume celotno sliko, od začetka do konca in vse vmes. Seveda to ne pomeni, da ne dela napak, ampak igra na pravi način od prve do zadnje minute in zato je imel skozi kariero veliko možnosti za dosego ciljev," je na medijskem terminu dejal 56-letni trener.
O tem, kaj ga dela tako velikega, je bistven tudi prispevek zunaj ledenih dvoran, pravi McLellan: "Veliko je spremenljivk. Tu so način, kako vzgaja svoje otroke in skrbi za družino, kako se pripravlja na sleherni dvoboj, kako skrbi za opremo pred tekmo, njegova ritem in rutina. Potem pa pridemo do pogovorov s trenerji in igralci, pohval za mlajše igralce. Tudi če so trenerji kdaj jezni do mladeničev, jim vselej da vedeti, 'nič hudega, tudi sam sem šel skozi to'. Te stvari enostavno ne moreš opisati v enem komentarju."
Na ledu je Kopitar od prihoda v ligo NHL v sezoni 2006/07 odigral 1297 tekem, s čimer je na lestvici prehitel Browna, s katerim sta v letih 2012 in 2014 skupaj osvojila tudi Stanleyjev pokal. Za Kopitarja bo franšiza kraljev tekom sezone pripravila tudi poseben večer, v katerem se bo poklonila vsem njegovim dosežkom. Že letos bi lahko premaknil tudi številne druge mejnike.
Anze Kopitar becomes the all-time games played leader in LA Kings history with 1297 games, passing Dustin Brown! 👏👑 pic.twitter.com/AThVVrqYYx
— Sportsnet (@Sportsnet) October 22, 2023
Slovenski as je namreč le še sedem podaj oddaljen od rekorda franšize Marcela Dionna (757 podaj), pet golov mu manjka do mejnika 400 golov v rednem delu NHL, devet točk pa potrebuje, da na drugem mestu večne lestvice prehiti Luca Robitailla po številu točk v dresu Kings (1155 točk). Na vrhu je Dionne s 1307 točkami, kar tudi ni nedosegljiv mejnik. Kopitarja nova pogodba z LA Kings, ki jo je podpisal minulo sezono, namreč veže do konca tekmovalnega obdobja 2025/26, večkrat pa je za medije dejal, da si ne predstavlja igranja za kakšno drugo franšizo.
Po tekmi je za ameriške poročevalce v Los Angelesu pred mikrofon stopil tudi novi rekorder franšize, ki je razkril, da bo trajalo še nekaj dni, preden bo vse skupaj dojel. "Morda bo trajalo več kot le en dan, da dojamem vse skupaj. To je velik dosežek, ampak z nekaj grenkega priokusa, saj sem rekord vzel enemu mojih najboljših prijateljev," je po dvoboju dejal 36-letni slovenski as.
Tribute to Anze Kopitar during the first TV timeout includes a message from Dustin Brown.#GoKingsGo pic.twitter.com/xCy525uETW
— Russell Morgan (@NHLRussell) October 22, 2023
Z Brownom in ostalimi soigralci se je v letih 2012 in 2014 povzpel tudi na prestol lige z osvojitvijo Stanleyjevega pokala. V 17 letih v NHL oziroma v svoji 18. sezoni med elito je z organizacijo, navijači in soigralci stkal močne vezi, pravih besed pa, kot pravi, ob odmevnem dosežku ni našel. "Ne vem ... Težko je to izraziti z besedami. Počaščen sem, da sem del te organizacije in nekaj naših zmagovitih ekip. Tu sem zelo srečen in nikjer drugje ne bi bil raje," je dodal hokejist.
"Najlepši del vsega je bil, ko je moj sin Jakob prebral začetno peterko. Dobro se je odrezal in lepo je bilo to videti," je poseben večer sprva opisal Hrušičan. "Žena me je presenetila, ko je na tekmo pripeljala mojega očeta. Mama je ostala doma, a tako pač je, ko vmes poseže življenje. Ampak tu je bila pred nekaj tedni, tako da je bilo super," je dodal.
Jakob Kopitar surprised his dad by reading the starting lineup for his franchise record-setting 1297th game 🖤 pic.twitter.com/uNrpTTN0dv
— LA Kings (@LAKings) October 22, 2023
Med aktivnimi hokejisti v NHL so le trije odigrali več tekem, in sicer Ryan Suter (1365), Aleksander Ovečkin (1350) in Brent Burns (1338). Ob Kopitarju pa sta le dva aktivna hokejista tudi rekorderja svojih franšiz. Ob Ovečkinu, ki celotno kariero igra za Washington Capitals, še Sidney Crosby pri Pittsburgh Penguins (1194).
Mejnik je sicer na današnji tekmi postavil še en član šampionskih zasedb iz 2012 in 2014 Drew Doughty. Kanadski branilec je odigral svojo 1100. tekmo v NHL in postal prvi branilec Kings s tovrstnim jubilejem.
* Izidi: Ottawa Senators - Detroit Red Wings 2:5 Arizona Coyotes - Anaheim Ducks 2:1 Buffalo Sabres - New York Islanders 3:1 Florida Panthers - Vancouver Canucks 3:5 Montreal Canadiens - Washington Capitals 3:2 (podaljšek) Tampa Bay Lightning - Toronto Maple Leafs 3:4 (podaljšek) Chicago Blackhawks - Vegas Golden Knights 3:5 Dallas Stars - Philadelphia Flyers 5:4 (podaljšek) Minnesota Wild - Columbus Blue Jackets 4:5 (podaljšek) Nashville Predators - San Jose Sharks 5:1 St. Louis Blues - Pittsburgh Penguins 4:2 Colorado Avalanche - Carolina Hurricanes 6:4 Edmonton Oilers - Winnipeg Jets 2:3 (podaljšek) Seattle Kraken - New York Rangers 1:4 Los Angeles Kings - Boston Bruins 2:4 (Anže Kopitar: 22:49 minute, 3 streli na gol za LA Kings) * Lestvice - vzhodna konferenca: - atlantska skupina: 1. Boston 4 0 0 13:6 8 2. Detroit 4 1 0 24:13 8 3. Ottawa 3 2 0 21:15 6 4. Toronto 3 2 0 19:19 6 5. Tampa Bay 2 2 2 20:24 6 6. Montreal 2 1 1 13:15 5 7. Florida 2 3 0 14:17 4 8. Buffalo 2 3 0 12:15 4 - metropolitanska skupina 1. Philadelphia 3 1 1 16:13 7 2. NY Rangers 3 2 0 15:12 6 3. Columbus 3 2 0 15:16 6 4. Carolina 3 3 0 28:30 6 5. New Jersey 2 1 1 15:15 5 6. NY Islanders 2 1 1 9:10 5 7. Pittsburgh 2 3 0 16:16 4 8. Washington 1 2 1 6:15 3 - zahodna konferenca: - centralna skupina 1. Colorado 5 0 0 21:8 10 2. Dallas 3 0 1 12:10 7 3. Arizona 3 2 0 13:9 6 4. Nashville 3 3 0 18:16 6 5. St Louis 2 1 1 9:11 5 6. Minnesota 2 2 1 18:21 5 7. Winnipeg 2 3 0 16:21 4 8. Chicago 2 4 0 14:18 4 - pacifiška skupina 1. Vegas 6 0 0 25:11 12 2. Vancouver 3 2 0 20:13 6 3. Los Angeles 2 2 1 21:19 5 4. Calgary 2 2 1 14:17 5 5. Edmonton 1 3 1 13:20 3 6. Seattle 1 4 1 11:21 3 7. Anaheim 1 3 0 10:12 2 8. San Jose 0 4 1 7:20 1
