Veliki Greg van Avermaet ni več profesionalni kolesar. Legendarni Belgijec je namreč z 58. mestom na nedeljski dirki Pariz-Tours končal veličastno kariero, katere krona je bil zagotovo naslov olimpijskega prvaka iz Ria de Janeira leta 2016.
"Bila je to zelo zahtevna dirka. Imel sem nesrečo, saj sem imel ob nepravem času prazno zračnico. To se ni zgodilo prvič na tej dirki, temveč že tretjič v mojem tretjem nastopu. Ta nesreča je seveda pokvarila vse možnosti za lep rezultat," se je 38-letnik dotaknil razpleta svoje zadnje dirke v pogovoru za Sporzo.
A čeprav se zadnja dirka njegove kariere ni izšla po načrtih, je legendarni Van Avermaet s ponosm zaključil veličastno kariero. "Zadovoljen sem s tem, kar sem uspel izvleči iz svoje kariere. Uspel sem osvojiti več, kot sem si sploh drznil upati. Z velikim zadovoljstvom lahko gledam na zadnjih 17 let. Sem ponosen na vse, kar sem dosegel," se je od športa poslovil legendarni kolesar.
Van Avermaet je sicer tekom svoje veličastne kariere veljal za enega najbolj vsestranskih kolesarjev na svetu. Čeprav je veljal za specialista za klasike, je poleg številnih etap dobil tudi kar nekj skupnih seštevkov na etapnih dirkah, v najboljših letih pa je zmagoval celo v sprintih glavnin.
Največji uspeh kariere je bila zmaga na olimpijskih igrah leta 2016, čeprav se lahko pohvali s še številnimi izjemnimi rezultati, kot so zmaga leta 2017 na najbolj spektakularni klasiki na svetu - dirki Pariz-Roubaix, ter zmage na klasikah Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke, VN Montreala (dvakrat), Omloop Het Nieuwsblad (dvakrat) in Pariz-Tours.
Kot omenjeno, mu ni bilo tuje zmagovati tudi na etapnih dirkah. Na velikih tritedenskih dirkah ima dve etapni zmagi s Toura, kjer je nekaj časa tudi nosil rumeno majico, medtem ko je na Vuelti poleg ene etape osvojil tudi majico za najboljšega po točkah. Dobil je skupni seštevek dirk Tirreno-Adriatico, po Belgiji, po Valoniji, po Luksemburgu in po Yorkshiru.
A čeprav je v karieri osvojil kar 42 profesionalnih zmag in je leto 2017 končal kot najboljši kolesar sveta na lestvici mednarodne kolesarske zveze, se je moral Van Avermaet upokojiti brez uresničenega svojega največjega cilja kariere. Kot pravi Flandrijec (z vzdevkom Kralj Flandrije) si je najbolj želel zmage na dirki po Flandriji, katero je kar štirikrat končal na stopničkah, a nikoli na najvišji.
