Belgijski kolesarski zvezdnik Tim Wellens bo izpustil letošnje svetovno prvenstvo, potem ko je svoji s poškodbami načeti ekipi UAE Team Emirates obljubil, da bo zanjo v tem času nastopal na nekaterih dirkah nižje kategorije. Njegova odločitev pa se je znašla pod plazom kritik belgijske kolesarske javnosti, še posebej glasen je bil legendarni Philippe Gilbert.
Wellens, nekdanji moštveni kolega Gilberta, s katerim je zadnja tri leta Gilbertove kariere nastopal za ekipo Lotto-Soudal, je svojo odločitev obrazložil, da je že v začetku avgusta dal besedo svoji ekipi, ko je bil fizično in zdravstveno v zelo slabem stanju in ni niti razmišljal, da bi si lahko prislužil vpoklic v izjemno močno belgijsko reprezentanco, ki bo imela v Woutu van Aertu in Remcu Evenepoelu dva glavna favorita za osvojitev mavričaste majice svetovnega prvaka.
Toda Wellens je v naslednjih tednih močno dvignil svojo pripravljenost ter zablestel s suvereno skupno zmago na dirki po Britaniji, na kateri je prikazal zavidljiv nivo forme. In glede na to, da gre za kolesarja s premnogimi izkušnjami, ki je pred leti na ulicah Montreala (kjer bo svetovno prvenstvo; op. p.) že slavil eno svojih največjih zmag na VN Montreala, je Wellens na koncu tudi dobil povabilo s strani selektorja Serga Pauwelsa. Wellensa je celo osebno kontaktiral Evenepoel in ga prosil, naj mu priskoči na pomoč v boju za mavričasto majico.
A se je Wellens odločil, da bo držal besedo, ki jo je dal svoji ekipi ter nastopil na dirkah, ki sovpadajo s svetovnim prvenstvom. Ekipo UAE Team Emirates so namreč v letošnji sezoni močno oklestile poškodbe, tako da ima precejšnje težave s sestavo postave za dirke v tem delu sezone, ko bo večina njihovih najboljših zdravih kolesarjev nastopala na svetovnem prvenstvu.
"Vem, da se mojo odločitev močno kritizira, toda zagotovo ne gre za to, da bi imel težavo s tem, da bi nastopal za Remca ali Wouta. Gre za to, da je moja ekipa moj delodajalec, ona je tista, ki me plačuje," je med drugim svojo odločitev obrazložil Wellens, ki bo tako v času svetovnega prvenstva nastopil na dirki po Hrvaški.
"Spoštujem Tima, a se popolnoma nestrinjam z njegovimi razlogi in njegovo pozicijo. Mislim, da je popolnoma izgubil stik z realnostjo," je bil do Wellensove odločitve zelo kritičen Gilbert, ki je skupaj s Timom v preteklosti večkrat nosil tudi dres belgijske reprezentance in ima popolnoma drugačen pogled na nastopanje v dresu z nacionalnim grbom.
"Do konca kariere boste imeli kar nekaj različnih delodajalcev, toda vaša država bo vedno ostala vaša država," je bil nekdanji svetovni prvak kritičen, ker je Wellens postavil ekipo pred svojo reprezentanco. "Tekom svetovnega prvenstva sem večkrat dirkal proti moštvenim kolegom. Cadelu Evansu, ko je postal svetovni prvak v Mendrisiu in sem bil sam šesti, recimo. A sem vseeno dal vse od sebe za ekipo Belgije. To počnete za svojo državo, to je tisto, kar šteje," so Gilbertove izjave povzeli pri cyclinguptodate.
Gilbert je na koncu Wellensu praktično očital, da je izdal lastno državo, ko je dal ekipi prednost pred reprezentanco. "Zato mislim, da morate biti zvesti svoji državi in on tokrat ni bil. Njegovi argumenti preprosto ne pijejo vode."
Wellens je v tem času že izvedel za napad s strani svojega nekdanjega moštvenega kolega in se nanj tudi odzval. Kolesar ekipe UAE Team Emirates je namreč zatrdil, da bo svojega rojaka kontaktiral, ker morata očitno razčistiti nekatere stvari. "Bil sem šokiran zaradi Philovih izjav. Poslal mu bom sporočilo, da izvem, zakaj je uporabil takšne besede," je Wellens izjavil za Het Nieuwsblad.
"Jasno je, da analitik žanje več pozornosti, kadar prezentira negativen odnos. Glede tega sem sam bolj pristaš Toma Boonena in njegovega dosti bolj pozitivnega pristopa. Ampak še enkrat, kontaktiral bom Phila in mu povedal svoje," je temo zaključil Wellens, ki se bo skupaj z moštvenimi kolegi Ruijem Oliveiro, Benoitom Cosnefroyem, Juanom Sebastianom Molanom, Matteom Vanden Wijngaertom in Florianom Vermeerschom v torek pojavil na startu dirke po Hrvaški, medtem ko bo svetovno prvenstvo minilo brez njegove prisotnosti.
