Legendarni ameriški kolesar Tejay van Gardener je tekom kolesarskega podkasta Beyond the Podium za NBC Sports razkril zanimivo anekdoto iz vrst UAE Team Emirates po zmagi na Touru leta 2021. Tadej Pogačar naj bi se namreč zahvalil svojim moštvenim kolegom tako, da jim je kupil visokokakovostni žar Big Green Egg.
Van Gardener, ki je leta 2021 v svoji zadnji sezoni med profesionalci natopal za ekipo EF Education-Nippo, seveda ni bil neposredno udeležen v anekdoto, do zgodbe se je dokopal preko svojega prijatelja in takrat enega najpomembnejših Pogačarjevih pomočnikov Brandona McNultyja.
"Brandon mi je zaupal zabavno zgodbo. Po njegovem prvem nastopu na Touru skupaj s Tadejem leta 2021 je Pogačar vsem svojim moštvenim kolegom dal darilo ... Vsi so od Pogačarja dobili prefinjen visoko kakovostni žar Big Green Egg." Bila je le ena težava, je poudaril Van Garderen: "Brandon je rekel, da je bilo zelo lepo ... Toda živi v stanovanju v Gironi. Stvari ne more nikjer uporabljati. Bilo je zelo smešno in prisrčno, čisti Tadejev stil."
Zabavna anekdota, ki pa zelo lepo oriše Tadejevo osebnost. Večina zmagovalcev Toura se odloči za tradicionalno potezo ter med svoje pomočnike preprosto porazdeli denarne nagrade z dirke (prijetna izjema je Cadel Evans), Tadejeva poteza pa je dosti bolj igriva ter predvsem osebna, kar je poudaril tudi nekdanji najboljši mladi kolesar dirke po Franciji (2012).
"Zmagovalci po navadi razdelijo denar ali svojim pomočnikom plačajo dopust, kot je to leta 2011 naredil Cadel Evans. Toda Tadej je po srcu še tako mlad, pomislil je, 'Obožujem to zadevo, zagotovo jo bodo tudi ostali.' Je premišljeno, malce nenavadno in predvsem nekaj, kar ljudi združuje."
Pogačarjeva nagrada naj bi po besedah Van Garderena tudi lepo orisala kulturo znotraj ekipe UAE, saj zmage nikoli niso le delo posameznika. Kljub Tadejevi brilijantnosti vsaka njegova zmaga stoji na temelju taktike ter do potankosti izvršenih nalog njegovih pomočnikov, ki so se pripravljeni popolnoma podrediti svojemu kapetanu.
In gesta, kot je žar Green Egg žar, naj bi še dodatno učvrstila njihovo zvestobo in povezanost. "Gre za mlado ekipo, a znotraj nje je moč začutiti pravo prijateljstvo. Ko kolesarji vidijo, da njihov kapetan prepozna njihov trud, to še okrepi skupino. Green Egg se morda zdi smešna nagrada, a jih bo spominjala na njihove dosežke vsakič, ko ga bodo uporabili," je poudaril trenutni športni direktor ekipe EF Education-EasyPost.
Z Van Garderenom se je strinjal tudi dolgoletni NBC-jev komentator Toura Phil Ligget, ki je poudaril. da so najboljši kolesarji vedno našli načine, kako nagraditi tiste, ki se žrtvujejo za ekipo. Vendar Pogačarjevo darilo izstopa ne le zaradi svoje izvirnosti, temveč tudi zaradi osebnega, človeškega pridiha. "Zgodovina kolesarstva je polna kolesarjev, ki so nagradili pomočnike. Toda to je nekaj drugega – je osebno, igrivo in kaže, da Pogačar ceni človeško plat ekipe," je dodal Liggett.
V športu, ki ga zaznamujejo žrtvovanje in odrekanje, je zgodba o žaru opomnik, da imajo lahko majhne geste velik pomen. McNulty in preostali moštveni kolegi si niso zgolj prislužili zaupanja svojega vodje, ampak so z njegove strani prejeli tudi znak hvaležnosti, s katerim se ga bodo vedno spominjali. Združuje namreč humor, uporabnost in Pogačarjev značilni šarm. "Gre za majhno stvar, ki pa pomeni veliko," je zaključil dvakrat peti najboljši kolesar dirke po Franciji. "To je način, da reče: 'Opazil sem te, cenim te in v tem sva skupaj.' To je Tadej."
