Slovenski kolesarski zvezdnik Tadej Pogačar je novi evropski prvak. Na cestni dirki v francoskem departmaju Ardeche med mestoma Privas in Guilherand-Granges (202,5 km) je po samostojnem begu v zadnjih 75 km vse tekmece ugnal za pol minute. Srebro je pripadlo Belgijcu Remcu Evenepoelu, francoskemu najstniku Paulu Seixasu pa bron.
Pred tem je bila najboljša slovenska uvrstitev na članskih dirkah peto mesto, pod njo pa sta bila podpisana Luka Mezgec (Herning 2017) in Pogačar (Trentino 2021). Skupno je to peta slovenska zlata kolajna ob treh srebrnih in šestih bronastih, vse ostale so Slovenci sicer osvojili v mladinski kategoriji ali med mlajšimi člani do 23 let.
Za Pogačarja je to že 18. zmaga v sezoni, v kateri je ob osvojeni mavričasti majici svetovnega prvaka v Kigaliju četrtič osvojil še dirko po Franciji, na vseh štirih letošnjih spomenikih pa je bil na odru za zmagovalce. Med njimi je drugič v karieri osvojil Flandrijo in tretjič Liege-Bastogne-Liege.
Slovenski as je tokrat še potrdil primat najboljšega kolesarja na enodnevnih dirkah, niti odlično pripravljeni Evenepoel pa tokrat tudi brez težav s kolesom ni imel rešitve za Pogačarjev dolg samostojni napad. Slabih 40 kilometrov je sam lovil Pogačarja, a ni resneje zarezal v zaostanek.
Evenepoel je ciljno črto prečkal 31 sekund za Pogačarjem, tretji je bil komaj 19-letni Seixas z zaostankom 3:41 minute. Mladenič se je v zadnjem krogu otresel Italijana Christiana Scaronija in Španca Juana Ayusa.
Slovenska reprezentanca je v prvi polovici dirke ves čas narekovala ritem za svojega kapetana. V ekipi selektorja Uroša Murna so se znašli še Matej Mohorič, Domen Novak, Matevž Govekar, Jaka Primožič, Tilen Finkšt, Anže Skok in Mihael Štajnar. Vsi so predčasno odstopili. Kmalu po polovici dirke je popustil tudi Danec Jonas Vingegaard in odstopil, podobno tudi Portugalec Joao Almeida.
"Znašel sem se v ospredju in skušal držati razliko okoli minute, kar ti daje neko varnost. Ne bi rekel, da je bila to prevladujoča predstava, Remco me je namreč ves čas lovil, zato do ciljne črte nisem smel popuščati. Vesel sem, da je konec. Še en naslov je obkljukan," je v izjavi za organizatorje dejal novi evropski prvak.
"Vedeli smo, da bo najtežje ravno ob tretjem prečkanju daljšega klanca, a Belgijci so napadli že prej, zaradi česar sem izgubil nekaj reprezentančnih kolegov. Domen in Matej sta bila najprej zelo močna in nas še držala skupaj, nato pa sem videl, da sem ostal sam v skupini s kolesarji, ki bi lahko napadli. Zaradi tega je bolje napasti prej," je o novem dolgem pobegu do cilja dejal 27-letni Slovenec.
Ciljev Pogačarju kljub zdaj 106 zmagam v karieri (še) ne bo zmanjkalo: "Vsekakor imam še nekaj ciljev. Vsako leto želim biti boljši, pridobivati izkušnje in poskušati dirkati na različnih preizkušnjah. Na srečo lahko zmagujem, zato moram uživati, dokler lahko."
Naslednje evropsko prvenstvo bo gostila Ljubljana, in sicer med 3. in 7. oktobrom prihodnje leto. Tam bo Pogačar ob primerno izbrani trasi organizatorjev lahko branil naslov prvaka pred domačimi navijači.
"Naslednje leto bo prvenstvo pri nas in zame bo velika čast imeti takšno veliko dirko v domovini," je še končal Pogačar.
