Košarkarji Oklahoma City Thunder so po izenačeni finalni seriji in sedmih tekmah prišli do naslova v severnoameriški ligi NBA. Najkoristnejši igralec finala in tudi rednega dela lige Shai Gilgeous-Alexander je s ponosom govoril o skupini "zmagovalcev", ki je na zadnji tekmi igrala trenutku primerno in se zasluženo veselila naslova.
"Ne zdi se resnično. Toliko ur, toliko trenutkov in čustev, toliko noči, ko nismo verjeli. Noro je pomisliti, da smo zdaj tukaj," je v izjavi po tekmi dejal MVP finala, ki po vstopu v ligo leta 2018 istočasno z Luko Dončićem v zadnjih sezonah s Slovencem bije hude boje na različnih MVP ter strelskih lestvicah.
Oklahoma je po razpadu velike trojice igralcev, Kevin Durant, Russell Westbrook in James Harden, dolgo gradila za prihodnost, ta pa jo je v prejšnji sezoni že dosegla, a malce prehitro. Mlado skupino igralcev je v polfinalu zahoda v prejšnji končnici ustavil ravno Luka z Dallas Mavericks, 12 oziroma 13 mesecev kasneje pa se je obličje NBA spremenilo tako z menjavo Dončića, ki je februarja nenadejano pristal pri Los Angeles Lakers, kot z dozoritvijo košarkarjev Thunder in najboljšim izkupičkom rednega dela 68-14. "Ta zasedba je za to trdo garala, opravila je svoje in si povsem zaslužila naslov," je dodal Gilgeous-Alexander.
Kljub poškodbi prvega zvezdnika Indiane Tyresa Haliburtona v prvi četrtini so se domači košarkarji dolgo mučili s tekmeci. Zlomili so jih v tretjem delu, ki so ga dobili s 34:20. "Imeli smo 24 minut, da si vzamemo, za kar smo garali. Štiriindvajset minut, da na pravi način končamo sezono," je o miselnosti razlagal Kanadčan, prvi zvezdnik Oklahome. "Storili smo vse, kar smo lahko, vedeli smo, da bo bodisi lepo bodisi slabo," je dodal.
Z nazivom MVP finala je postal eden od 11 košarkarjev, ki so to združili z nazivom najkoristnejšega igralca rednega dela ter le eden izmed štirih, ki so se v isti sezoni okitili tudi z nazivom najboljšega strelca lige. Sicer so se kresala mnenja, ali si naziv MVP bolj zasluži Gilgeous-Alexander ali Nikola Jokić po novi izjemni sezoni pri Denver Nuggets. Nuggets so v polfinalu zahoda proti Oklahomi padli prav tako po sedmih tekmah, liga NBA pa je nato oznanila zmagovalca štiri dni po seriji z Denverjem.
"This is just as much my MVP as it is his."
— ESPN (@espn) June 23, 2025
—Shai giving JDub his flowers 👏 pic.twitter.com/6KKKJkqbeP
"Zame je to zmaga za družino, za prijatelje in vse, ki so bili v mojem kotu, ko sem odraščal. Pomeni mi vse. Zato igramo ta šport, da bi zmagali. Imamo ekipo igralcev s tovrstno miselnostjo. Storili smo vse, kar morajo storiti zmagovalci. Igrali smo trenutku primerno in zdaj smo tu," je dodal MVP lige in finala ter izpostavil svojega soigralca Jalena Williamsa, ki je bil v finalni seriji naravnost fantastičen.
"Jalen Williams je igralec, kakršen se pojavi enkrat v življenju. Brez njega, njegovih predstav, velikih trenutkov, odločilnih metov, obrambe in vsega, kar prinaša ekipi, to ne bi bilo mogoče. Ta MVP nagrada je vsaj toliko njegova, kot je moja," je s svojim govorom navdušil Gilgeous-Alexander, ki pa ni pozabil niti na najboljšega igralca Indiane, ki je tako nesrečno finale sklenil že sredi prve četrtine odločilne tekme.
"Sovražite videti takšne stvari. Že v športu nasplošno, kaj šele v takšnem trenutku. Srce mi je počilo zaradi njega, ne morem si predstavljati, kako bi bilo, da se mi zgodi kaj takšnega med največjo tekmo mojega življenja. Gre za veliko nesrečo, to ni bilo pošteno, tekmovanje včasih ni pošteno. Tako hudo mi je zanj, molim zanj. Gre za hudičevo dobrega košarkarja, s svetlo prihodnostjo. Želim mu vso srečo," ni niti v trenutkih svoje sreče pozabil na nesrečnega nasprotnika ter tako pokazal svoj pravi obraz, potem ko sicer zaradi svojega načina igre velja za med navijači ne preveč priljubljenega košarkarja.
"Hell of a player. Future is bright. That team is gonna be really good for a long time. Impressive team, impressive player."
— NBA (@NBA) June 23, 2025
SGA showing love to Haliburton 💯 pic.twitter.com/bey5VjHoxy
Na drugi strani je bilo razočaranje po porazu na sedmi tekmi v taboru Indiane otipljivo. Še posebej po nesrečnem trenutku 4:55 minute pred koncem prve četrtine, ko je moral z igrišča Haliburton. "Kar malce so se nam ustavila srca ob poškodbi Haliburtona," je po dvoboju dejal trener Indiane Rick Carlisle. "Vem, da se bo vrnil. Nimam natančnih podatkov o poškodbi, ampak vem, da se bo vrnil na igrišča," je dodal Carlisle, ESPN pa je že poročal, da gre po besedah Haliburtonovega očeta za najverjetneje strgano ahilovo tetivo.
Haliburton je sicer bil ključ do uspeha Indiane v letošnji končnici. Postregel je z vrhuncem za vrhuncem na številnih tekmah, med drugim je odločil tudi prvo tekmo finala z metom ob izteku časa. Pred tem je Indiana po vrsti izločila Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers in New York Knicks, na poti do finala pa izgubila vsega štiri tekme.
Na sedmi finalni je bila odločilna vrnitev iz slačilnic po polčasu, je omenil trener Indiane. "Na igrišče bi morali priti boljši v prvih petih minutah nadaljevanja. To nam ni uspelo. Ne spomnim se celotnega poteka, ampak mislim, da so postregli z nekaj izjemnimi potezami. Tretjo četrtino smo začeli počasi in to nas je ubilo. Vendar se nismo predali, v zadnji četrtini smo se do zadnjega borili, kljubovali odlični domači zasedbi," je še ekipo pohvalil Carlisle.
Slednji tako ostaja z naslovom iz sezone 2010/11, ko je do prstana s klopi vodil ekipo Dallasa z Dirkom Nowitzkim na čelu. Štirinajst let kasneje je skupaj s svojimi varovanci po slabem začetku sezone (10-15) skorajda spisal podobno zgodbo o nenadejanem uspehu, a ostal za zmago prekratek.
To je bilo eno najbolj brezveznih finalov v zgodovini lige NBA! Finale outsiderjev! Pa recite kar hočete! In, ce že govorimo o pravem MVP-ju..številke bi morale govoriti in me uspeh kluba! Za nagrado se poteguje igralec in ne klub! To… ...prikaži več se pa ve kdo sta edina prava MVP-ja..Luka in Nikola in potem dolgo nikogar geč!
Podobno kot JJ velja tudi za L.D..V domačih medijih ju morajo prednostno obravnavati. Le, o kom ali čem bi sicer pisali. Prvorazredni po nikogaršnjem defoltu..