Luka Dončić naj bi se po trenutnih ocenah v polni pogon po poškodbi vrnil 1. maja, do takrat pa bodo morali njegovi soigralci proti zasedbi Houston Rockets dobiti vsaj dve od petih tekem. Po prvem obračunu so na zelo dobri poti do tega dosežka.
Poleg slovenskega zvezdnika se naj bi nekje na začetku maja vrnil tudi Austin Reaves, svoje probleme pa imajo na začetku končnice tudi tokratni gostje. Zaradi težav s kolenom je namreč prvi dvoboj v Kaliforniji izpustil tudi prvi mož Raket Kevin Durant. Ta je sicer stopil na parket, a so bile bolečine med ogrevanjem pred tekmo zanj prehude. Že od januarja je poškodovan Steven Adams, zaradi strgane vezi v kolenu pa je celotno sezono izpustil Fred VanVleet, prvak s Torontom leta 2019.
Jezerniki so dobro odprli dvoboj, še zlasti v obrambi, tekmeci so zadeli le enega od šestih metov iz igre, na drugi strani pa je Marcus Smart po drugi asistenci LeBrona Jamesa poskrbel za 10:4. Po trojki Ruija Hachimure je kasneje prednost narastla že na osem točk, vendar so gostje pred polovico četrtine odgovorili s petimi točkami v nizu.
James je zadel oba meta iz igre, hkrati pa v prvih devetih minutah dvoboja vpisal kar osem asistenc. Pri metih je bil razpoložen Luke Kennard, ki je tudi poskrbel za vodstvo z 28.24, pri tem je bil z devetimi točkami najučinkovitejši igralec domače zasedbe v napadu. Kralj James je v obrambi prišel tudi do ukradene žoge, nato je sedel na klop.
Tudi brez njega so se gostitelji kar dobro znašli. Bodoči slovenski reprezentant Jaxson Hayes je naskok dvignil na šest točk.
Četrtina se je končala z rezultatom 33.29, Kennard, ki je med sezono dosegal 8.4 točke na tekmo, je zbral že 11 točk.
James starejši, na parket je že stopil tudi njegov sin Bronny, je na začetku druge četrtine najprej zadel še svoj tretji met, v naslednjem napadu pa je že z deveto asistenco našel Jarreda Vanderbilta, ki je zadel trojko za 38:31.
Dobre štiri minute pred koncem polčasa so domači prvič povedli za +10.
Obe moštvi sta v zaključku druge četrtine želei igrati hitro, a pri tem delali napake, nekoliko več Jezerniki. Houston se je povsem približal, osem sekund pred zadnjim piskom sirene v polčasu je Amen Thompson zadel za 48:50. Lakers so tako na glavni odmor krenili z dvema točkama prednosti.
Po pričakovanjih je Houston dobil skok (24:18), imel eno izgubljeno točko manj (8:9), tehtnico pa je na stran gostiteljev nagnila uspešnost metov. Lakers so iz igre namreč metali 22/34 (64.7-odstotno), Rockets le 15/41 (36.6-odstotno).
V prvem napadu tretje četrtine je Houston povedel s trojko Reeda Shepparda, a so nato gostje z nekaj zgrešenimi poizkusi zapravili priložnost za še višje vodstvo. Po izenačenju na 54. točki je trojko zadel Hachimura, sledil je še uspešen met za tri točke Kennarda za 60:56 tik pred polovico četrtine.
Gostje ob borbeni igri Jezernikov kar tri minute niso dosegli niti točke, njihov met v tretji četrtini je bil 4/17. Ko je štiri točke s črte prostih metov nanizal Jake LaRavia, so Lakers povedli s 67:58.
Dve minuti in pol pred koncem četrtine se je prednost domačih drugič na tekmi povzpela na deset točk. Lahko bi bila nato še višja, a sta Kennard in Smart s črte za proste mete zgrešila po enkrat ob osebni napaki Jae'Seana Tate ter tehničnih napakah, ki sta ju dobila Tate in njegov trener Ime Udoka ob pritožbah nad sodniško odločitvijo.
Četrtina se je končala z dvema zgrešenima prostima metoma Thompsona, na semaforju je obstal rezultat 75:66.
Zadnjih 12 minut igre se je začelo na enak način kot tretjih - s trojko Shepparda. Tokrat je s štirimi točkami najprej odgovoril Hachimura, nato pa je met za tri točke za +13 zadel še Kennard.
LUKE KENNARD BIG TIME SHOT pic.twitter.com/Bd98h158xn
— Lakers Empire (@LakersEmpire) April 19, 2026
Isti igralec je kasneje poskrbel za 88:72. Znova je bil košarkar, ki so ga Lakers med sezono pridobili iz Atlante, natančen pri metu izza črte.
Po minuti odmora gostov je štiri točke v nizu dosegel Alperen Şengün, vendar se Kennard še ni ohladil. Z novo trojko je domače vrnil na +15.
Trener J.J. Redick je slabih šest minut pred koncem tudi sam posegel po 'timeoutu', po metu iz desnega kota Tarija Easona se je Houston približal na 80:91. Posvet na klopi je bil uspešen, trojko je najprej zadel Smart, James pa je v naslednjem napadu poskrbel za +16. Zaključil je z levo roko.
LEBRON JAMES CON LA ZURDA pic.twitter.com/ZkFYqZJqmI
— Master Clutch (@MasterClutch_) April 19, 2026
Houston se je do konca tekme nekajkrat približal na devet točk zaostanka, bližje pa mu ni uspelo priti.
Končalo se je s 107:98.
Kennard je zbral 27 točk (trojke 5/5), James in Deandre Ayton pa 19. Prvi je imel v svoji statistiki še osem skokov, 13 asistenc, blokado in dve ukradeni žogi, drugi pa je ulovil 11 odbitih žog. Smart je k zmagi dodal 15 točk in 8 podaj, Hachimura pa 14 točk.
Şengün je dosegel 19 točk ob slabem metu iz igre 6/19. Prav ta element igre je bil usoden za goste, ki so imeli le 37.6-odstotno uspešnost pri metih (35/93), Lakers pa kar 60.6-odstotno (40/66), za tri točke 52.6-odstotno (10/19).
Tudi na preostalih serijah prvega kroga končnice so slavile domače zasedbe. Cleveland je s 126:113 premagal Toronto, Denver s 116:105 Minnesoto, New York Knicks pa s 113:102 Atlanto.
