Španec Carlos Alcaraz se je prvič prebil v finale teniškega odprtega prvenstva Avstralije. Prvi igralec sveta je v polfinalu po petih urah in 27 minutah maratona v Melbournu ugnal Nemca Alexandra Zvereva, tretjega nosilca. Bilo je 6:4, 7:6 (5), 6:7 (3), 6:7 (4), 6:4..
Za drugo vstopnico za finale prvega turnirja za veliki slam v sezoni se bosta pomerila srbski zvezdnik Novak Đoković in drugi nosilec Italijan Jannik Sinner.
"Ves čas sem verjel v zmago. Vedno pravim, da moraš verjeti vase, ne glede na situacijo. Fizično je bila to ena najtežjih tekem v moji kratki karieri. Tovrstne tekme sem že igral in vedel sem, da moram dati vse od sebe," je po najdaljšem polfinalu v Melbournu dejal Alcaraz.
Dvaindvajsetletnik se je prvič uvrstil tudi v polfinale OP Avstralije, ko je s 7:5, 6:2, 6:1 premagal domačega upa Alexa de Minaurja. Do te ravni turnirja ni izgubil nit enega niza. To se mu je prvič primerilo v polfinalu, ko je tretji niz dobil Zverev po podaljšani igri. Z njo se je končala še druga in četrta igra, slednjo je tudi dobil Nemec in izenačil izid v dvoboju na 2:2 v nizih.
V petem je po svojem servisu Zverev povedel s 3:1, po novi maratonski izmenjavi udarcev pa je Nemec ohranil svoj servis za 4:2. V sedmi igri je Alcaraz oddal le eno točko (3:4).
Zverev je nato prišel do možnosti, da bi povedel s 5:3, a je Španec najprej izenačil, a nato dveh priložnosti za odvzem servisne igre ni izkoristil. Zverev je z dvema natančnima udarcema zaključil za vodstvo s 5:3.
Alcaraz je dobil svojo servisno igro ter nato v deseti povedel s 30:0 in 40:15, preden je izenačil v nizu na 5:5.
V enajsti igri je Zverev dobil le točko in imel po zaostanku v dvanajsti začetni udarec. Vse bolj vidno utrujeni Nemec je začel delati napake in ko je poslal žogico v avt je Španec prišel do prve žogice za zmago. Takoj jo je izkoristil, ko je Zverev napadel na mrežo, a mu udarec za izenačenje ni uspel.
Tudi Alcaraz je imel težave, zaradi krčev je moral vzeti tudi zdravniški premor v tretjem nizu. Dvaindvajsetletni Španec je po maratonu dejal, da je to bil njegov najdaljši dvoboj, ki ga je odigral v karieri.
"Hvala gledalcem, da ste me tako glasno podpirali. Z vami sem se lažje vrnil v igro in na koncu zmagal. Fizioterapevt mi je rekel, da je le vprašanje časa, da bolečina izgine, da moram biti potrpežljiv," je pojasnil Alcaraz in dodal, da je vedel, da se lahko vrne zaradi prednosti dveh nizov.
Odprto prvenstvo Avstralije je edini turnir za grand slam, ki ga Alcaraz še ni osvojil. Če bi zmagal še v nedeljskem finalu, bi prehitel rojaka in legendo Rafaela Nadala kot najmlajši igralec, ki je osvojil vse štiri turnirje velike četverice. Nadal je bil takrat star 24 let.
