Slovenci so po treh zmagah in porazu na Kitajskem ob podpori domačega občinstva v slovenski prestolnici igrali izvrstno. Z borbeno igro so premagali Kanado in Bolgarijo, v soboto pa nadigrali Brazilce ter skočili na drugo mesto lige in napredovali na peto mesto na svetovni lestvici.
Toda izbrance italijanskega stratega Fabia Solija je danes čakala še ena kakovostna reprezentanca Italije. Petkratni svetovni prvaki, ki še ne igrajo v povsem udarni postavi, iščejo pravo formo, na turnirju v Ljubljani so pred tem izgubili z Bolgari in Ukrajinci ter premagali Brazilijo.
Slovenci so se s sedemkratnimi evropskimi prvaki že večkrat merili, med drugim šestkrat v ligi narodov. V tem tekmovanju sta se ekipi tudi zadnjič pomerili, lani je obe tekmi, eno na zaključnem turnirju, dobila italijanska reprezentanca, sicer druga na svetu.
Danes so bili zahodni sosedi znova pretrd oreh za slovensko reprezentanco, ki tako domači turnir zaključuje s tremi zmagami in enim porazom. S šestimi zmagami in dvema porazoma na lestvici lige narodov ostaja v samem vrhu.
Na servis Roka Možiča je v prvem nizu slovenska prednost hitro narasla, po njegovem drugem asu je bilo 6:2. Slovenci so pri 8:3 povedli za pet točk, preden so Italijani znižali na dve točki zaostanka s tremi zaporednimi točkami. V nadaljevanju so domači držali dve, tri točke prednosti. Italijani so se nekajkrat približalo na le točko zaostanka, a so jim Slovenci vseskozi uspešno bežali z igro točko po točko. Z asom Tončka Šterna so si pripravili zaključno žogo za niz in tretjo tudi unovčili.
Drugega so bolje odprli Italijani s 4:1, tudi v nadaljevanju pa so tokrat držali dve ali tri točke naskoka. Z asom Alessandra Bovolente so gostje povedli s +4 (11:7), nekaj trenutkov kasneje pa z delnim izidom 3:0 ušli na +6 (15:9). Solijevi izbranci so se večkrat približali na štiri točke zaostanka, toda v tem nizu vseeno niso zmogli slediti Italijanom in več kot to ogroziti njihovega izenačenja na 1:1.
V precej izenačenem uvodu tretjega niza sta si ekipi prednost nekajkrat izmenjali, nato pa je Italija s tremi zaporednimi točkami prišla do prednosti 13:10. Z novim asom so gostje povedli za pet točk pri 18:13, Slovencem kljub Solijevim rotacijam pa igra še naprej ni stekla, tako da so Italijani višali prednost. Z novim gostujočim asom je bilo +7 (23:16), česar Slovenci niso več zmogli nadoknaditi.
Četrti se je začel podobno, izenačeno z izmenjavanjem vodstva. Nobena od ekip ni povedla za več kot dve točki vse do asa Šterna, ko je Slovenija povedla s tremi pri 14:11. A še naprej je Slovencem težave povzročal italijanski servis, z novim asom so gostje priključili na 17. točki. Slovenija je z Možičevim asom za trenutek povedla 19:17, a so Italijani odgovorili z delnim izidom 4:0 za 21:19. Tudi v zaključku niza so bili bolj zbrani in Sloveniji zadali edini poraz na domačem turnirju.
Pri Sloveniji je bil z 19 točkami najuspešnejši Rok Možič, Tonček Štern je dodal 13 točk. Za Italijo je 21 točk dosegel Alessandro Bovolenta.
Slovenci bodo tretji in hkrati zadnji turnir rednega dela lige med 15. in 19. julijem igrali v Beogradu, kjer bodo tekmeci Nemci, Iranci, Turki in Srbi.
