Italijanski sprinter Jonathan Milan (Lidl-Trek) je po zmagi v drugi etapi uspel iz rumene majice sleči našega Tadeja Pogačarja (UAE Team Emirates), ki je dobil prvo etapo letošnjega kriterija po Dofineji.
Toda našega šampiona začasna izguba majice vodilnega na dirki po jugovzhodni Franciji zagotovo ne skrbi preveč, saj se dobro zaveda, da se pravi boj za skupno zmago začenja šele s četrto etapo in sredinim kronometrom, medtem ko bodo zmagovalca odločile zadnje tri gorske etape.
A še pred tem Pogačarja in druščino čaka najdaljša etapa dirke, še tretja zaporedna razgibana etapa, ki bo kolesarje po 207,2 kilometrih, tekom katerih bodo premagali skorajda 3000 višinskih metrov, popeljala od Briouda do Charantonnaya.
Glede na pretežno ravninski zaključek trase bo etapo zaznamoval kratek, a izjemno strm vzpon (1,2 km, 9,2 %), katerega bodo prečkali 19 kilometrov pred ciljem. Tu se bo odločalo, kakšen zaključek bo imela etapa ter ali lahko pričakujemo nov obračun najboljših sprinterjev, ali pa bomo priča bolj pestremu razpletu.
Milan je v drugi etapi dokazal, da je nesporno najboljši sprinter dirke, a bo za novo morebitno zmago moral premagati kar pet kategoriziranih vzponov, ki so vse prej kot mačji kašelj.
Vse skupaj se bo začelo v vzponom na Côte de Cornille (4,1 km, 4,8 %), kateremu skorajda nemudoma sledi Côte de la Barbate (5,8 km, 6,9 %), katerega prečkajo po vsega 18 kilometrih dirke.
Trasa se nato nekaj časa nadaljuje na visoki nadmorski višini, preden sledi spust in prečkanje reke Loare, po katerem kolesarje pričaka vzpon na Côte de Malataverne (5,4 km, 3,9 %). Pred spustom do doline reke Rone sledi še en vzpon, ko bodo kolesarji morali premagati Col du Tracol (2,9 km, 4,2 %).
V zadnjih 40 kilometrih etape sledi le še en vzpon, Côte du Château Jaune (1,2 km, 9,2 %), po katerem brez kakšnih večjih ovir sledi še 19 kilometrov do cilja. Najprej bodo kolesarji morali opraviti s tehnično ne preveč zahtevnim spustom, medtem ko se zadnjih 12 kilometrov do cilja v Charantonnayu trasa ves čas malenkost dviga, gre za tako imenovano "lažno ravnino".
Brioude, kjer bo start današnje etape, je sicer nazadnjje gostil etapo kriterija po Dofineji pred štirimi leti, ko je etapo s ciljem Sauguesu dobil ubežnik Lukas Pöstlberger. Charantonnay, kjer se bo končala današnja etapa, pa sploh prvič v svoji zgodovini gosti kakšno izmed etap največjih dirk na svetu.
