Kolesarje na dirki po Franciji čaka predzadnja etapa od Nantue do Pontarliera (184,2 km). V njej bo sicer nekaj kategoriziranih vzponov na razgibanem terenu, kar predstavlja priložnost za ubežnike, medtem ko je trasa preenostavna za resne premike v boju za rumeno majico. Pričakuje se, da bodo najboljši v skupnem seštevku mirno odpeljali do cilja, potem ko je pravi boj za generalno razvrstitev že za njimi.
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) bo tudi na predzadnji dan dirkanja branil rumeno majico, v seštevku pa ima 4:24 minute naskoka pred Dancem Jonasom Vingegaardom (Visma-Lease a Bike). Vsi drugi zaostajajo že več kot 11 minut, medtem ko je Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) v 19. etapi zdrsnil s petega na osmo mesto z zaostankom 25:30 minute.
Ekipe favoritov bi utegnile imeti mirnejši dan v sedlu, a je to odvisno od interesa Pogačarjevih največjih tekmecev. Ekipa Visma-Lease a Bike z Vingegaardom na čelu Slovenca napada tako rekoč od prve etape. "Napadali so me od prvega dne, napadali me bodo najbrž tudi v soboto in nedeljo. Poskušal bom odbiti vse napade, ki še pridejo. Še dva dneva," je za RTV Slovenija o odštevanju dni do Pariza dejal slovenski as, ki je blizu četrti skupni zmagi na Touru, potem ko je bil najboljši še lani ter v letih 2020 in 2021.
Danes bodo številne ekipe, ki še niso odnesle kaj veliko s Toura, poskušale s kolesarji v begu. Med njimi bi lahko bil tudi Matej Mohorič (Bahrain Victorious), ki ima na Touru doslej tri etapne zmage, zadnjo iz leta 2023. Na francoski pentlji nastopa tudi Luka Mezgec (Jayco AlUla), ki pa ne dirka na vidne rezultate in je v službi svojih kapetanov. V skupnem seštevku sta Mohorič in Mezgec zunaj najboljše stoterice.
Kolesarji se bodo nemudoma srečali z najdaljšim vzponom dneva, saj bodo že znotraj prvih 25 kilometrov prečkali vzpon tretje kategorije Col de la Croix de la Serra (12,1 km, 4,1 %). Po spustu do Saint-Clauda pa jih bo nemudoma pričakala naslednja ovira, vzpon četrte kategorije Côte de Valin (5,7 km, 4,4 %). Trasa se nato tudi po prečkanju tega gorskega cilja ves čas vzpenja do vrha nekategoriziranega vzpona Côte de Chateau-de-Pres.
Trasa se nato na desetine kilometrov preko razgibanega terena rahlo spušča, preden kolesarji po 100 kilometrih dosežejo Champagnole, kjer je leta 2020 Danec Soeren Kragh Andersen za etapno zmago premagal našega Mezgeca. Sledita ravninski odsek ter rahel spust, preden kolesarje pričaka najtežji test dneva, vzpon druge kategorije Côte de Thésy (3,6 km, 8,9 %), katerega prečkajo 62 kilometrov pred ciljem. Zaradi oddaljenosti od cilja tudi tu ni za pričakovati pravega obračuna najboljših, čeprav tudi napad Visme, po vsem kar smo že videli, ne bi bil presenetljiv.
V zadnjem delu etape, ki se prav tako odvije na zelo razgibanem terenu, izstopa vzpon četrte kategorije Côte de Longeville (2,5 km, 5,5 %), katerega bodo prečkali 22 kilometrov pred ciljem. Tudi preostanek etape je precej razgiban z rahlimi vzponi, medtem ko je zaključnih 7 kilometrov povsem ravninskih.
Kdo bo nasledil Nizozemca Erika Dekkerja, ki je leta 2001 ob zadnjem Tourovem obisku slavil v Pontarlierju?
Med glavne favorite se zagotovo uvršča slovite lovce na etapne zmage, poleg Mohoriča pa izstopajo imena, kot so so Belgijci Wout van Aert, Victor Campenaerts (oba Visma-Lease a Bike), Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Frank van den Broek (Picnic PostNL) in Tim Wellens (UAE Team Emirates), Američana Quinn Simmons (Lidl-Trek) in Neilson Powless (EF Education-EasyPost), Francoz Julian Alaphilippe (Tudor), Nemec Maximilian Schachmann (Soudal-QuickStep), Avstralec Luke Plapp, Švicar Mauro Schmid (oba Jayco AlUla) ter Norvežan Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility).
