Nekdanji prvi izbor na naboru leta 2018, center DeAndre Ayton, je lansko poletje postal prost igralec, potem ko mu je njegova takratna ekipa Portland Trail Blazers izplačala njegovo pogodbo, da bi se le rešila košarkarja z Bahamov, ki ni nikoli uspel uresničiti svojega potenciala.
Pri Los Angeles Lakers so nemudoma začutili priložnost, da bi Ayton v ekipi z Luko Dončićem, LeBronom Jamesom in Austinom Reavesom končno spet našel tisto svojo ljubezen do košarke ter motivacijo, ko bi se z jezerniki boril za sam vrh v ligi. Aytonu so tako ponudili enoletno pogodbo v vrednosti 8,1 milijona dolarjev, z možnostjo, da igralec pogodbo po koncu sezone avtomatično podaljša za še eno sezono.
Glede na to, da je Ayton, ki ga je takrat bogato izplačala njegova nekdanja ekipa, v želji po dokazovanju sprejel precej nižjo pogodbo, kot jo po navadi podpišejo centri prve peterke, obenem pa je bila njegova enoletna avantura pri Lakers precejšnja polomija, se je pričakovalo, da bo center z Bahamov zavrnil dodatno leto pogodbe z Lakers.
A se je v ponedeljek zvečer oglasil dobro obveščeni NBA insider Shams Charania ter razkril, da se je Ayton vendarle odločil, da izkoristi tudi drugo leto pogodbe ter tako za 8,1 milijona dolarjev obljubi zvestobo Lakers tudi za prihajajočo sezono.
Los Angeles Lakers center Deandre Ayton is opting into his $8.1 million player option for the 2026-27 season, sources tell ESPN. pic.twitter.com/YCEkd3wgmj
— Shams Charania (@ShamsCharania) June 29, 2026
Ayton, ki je bil na naboru leta 2018 izbran celo kot prvi, tudi pred trenutni soigralcem Dončićem, je pred prihodom v mesto angelov igral za Phoenix Suns in Portland Trail Blazers ter v svoji najboljši sezoni v ligi NBA dosegal celo 18,2 točke, 11,5 skoka, 1,9 asistence ter 1,5 blokade na tekmo.
A v dresu Lakers niti približno ni pokazal predstav, na kakršne je vodstvo ekipe upalo, ko mu je ponudilo mesto prvega centra v ekipi. Sezono je tako zaključil s povprečjem 12,5 točk, 8 skokov in 0,8 asistence na tekmo, kar so vse najnižje številke njegove kariere.
Še nekoliko manj produktiven v napadu je bil v končnici, ko je prispeval vsega 10 točk, 9,6 skokov in 0,9 asistence na tekmo, a je vsaj dvignil nivo igre v obrambi, ko je uspešno ustavil centra ekipe Houston Rockets Alperena Šenguna ter nakazal, koliko bi lahko doprinesel ekipi, če bi bile njegove predstave nekoliko konstantnejše.
Naj omenimo še, da je pred Los Angeles Lakers precej zanimivo poletje. Pogodbe namreč potečejo Jamesu, Ruiju Hachimuri, Luku Kennardu, Jaxsonu Hayesu ter tudi Marcusu Smartu (9,3 točke, 2,8 skoka, 3 asistence v minuli sezoni pri Lakers), ki se je v ponedeljek za razliko od Aytona odločil, da zavrne dodatno leto pogodbe v višini 5,4 milijona dolarjev. Na mizi naj bi namreč po poročilih imel dosti donosnejšo pogodbo s strani Houston Rockets.
Lakers guard Marcus Smart has declined his $5.4 million player option and will become a free agent, sources tell ESPN. pic.twitter.com/NSptNtI3sM
— Shams Charania (@ShamsCharania) June 29, 2026
