Liga NBA je že sporočila prvega prejemnika nagrade za redni del sezone. Prvič v zgodovini lige je bil nekdo soglasno izbran za najboljšega obrambnega igralca lige: Victor Wembanyama iz San Antonio Spurs. Dvaindvajsetletni Francoz je obenem tudi najmlajši igralec s to nagrado od njene ustanovitve v sezoni 1982/83.
Wembanyama je bil v svoji prvi sezoni v ligi NBA novinec leta, v svoji tretji pa je tudi med tremi finalisti za najprestižnejšo nagrado sezone za najkoristnejšega igralca (MVP). Poleg njega sta v boju še lanski MVP Kanadčan Shai Gilgeous-Alexander ter dosedanji trikratni MVP Srb Nikola Jokić, medtem ko je slovenski as Luka Dončić dokončno izpadel iz boja.
Victor Wembanyama is the first unanimous Kia NBA Defensive Player of the Year since the award’s inception in 1982-83.
— NBA Communications (@NBAPR) April 20, 2026
The winner was selected by a global media panel of 100 voters.
Complete voting results ⬇️ pic.twitter.com/wIUDEDWJtm
Se je pa Jokić znašel v nič kaj prijetnem položaju v prvem krogu zahoda letošnje končnice, saj so Denver Nuggets ponoči izgubili prednost domačega igrišča, potem ko so Minnesota Timberwolves dobili drugo tekmo dvoboja s 119:114 in izenačili rezultat v seriji na ena proti ena.
Čeprav so si zlata zrna na začetku druge četrtine priigrala že 19 točk prednosti, volkovi niso popuščali in so še sredi prvega polčasa ujeli svoje nasprotnike, sledil pa je zelo izenačen obračun, v katerem si nobena ekipa ni uspela priigrati večje prednosti.
Na koncu je Nuggets pokopal zgrešen proti met Christiana Brauna v ključnem trenutku ter zgrešen met Jamala Murraya preko Rudyja Goberta deset sekund pred koncem tekme, po katerem je bil dvoboj dokončno odločen.
Najzaslužnejši za zmago volkov je bil njihov prvi zvezdnik Anthony Edwards z dvojnim dvojčkom s 30 točkami in 10 skoki, medtem ko je kar šest članov Minnesote doseglo dvomestno število točk - Julius Randle 24 točk, 9 skokov, 6 asistenc, Donte DiVincenzo 16 točk, 7 skokov, 6 asistenc, Jaden McDaniels 14 točk, Bones Hyland 13 točk in Naz Reid 11 točk in 9 skokov.
Denverju ni pomagalo niti 30 točk, 7 skokov in 7 asistenc Murraya ter dvojni dvojček s 24 točkami, 15 skoki in 8 asistencami Nikole Jokića, pa čeprav sta po 16 točk dodala tudi Braun in Tim Hardaway Jr., Cameron Johnson pa 13.
Donovan Mitchell in James Harden pa sta skupaj dosegla 58 točk ter popeljala Cleveland Cavaliers do še druge zmage nad Toronto Raptors, tokrat s 115:105. S tem so konjeniki v boju na štiri zmage v prvem krogu končnice vzhoda povedli z 2:0.
Četrti nosilec Cleveland, ki je prvo tekmo dvoboja prepričljivo dobil s 126:113, se je znova izkazal za premočnega za petopostavljeni Toronto, pri katerem je bil prvi strelec Scottie Barnes s 26 točkami, RJ Barrett pa jih je dodal 22.
Tokrat je Mitchell za konjenike dosegel 30 točk, vključno s štirimi trojkami, Harden pa je k zmagi dodal 28 točk, pet skokov in štiri podaje. Odličen večer je imel tudi Evan Mobley s 25 točkami, saj je zadel 11 od 13 metov.
"To je bila tekma superzvezdnikov. Ti trije so nas popeljali do zmage," je po tekmi dejal domači trener Kenny Atkinson. "Zadeli so pomembne mete. Mislim, da je imel James v drugem polčasu štiri ukradene žoge, torej odlična tudi obramba. Evan je bil res dober v obrambi, Don pa je zadel nekaj neverjetnih, nadnaravnih metov. Zato tudi so zvezdniki."
Mitchell pa je o skupnem prispevku s Hardnom dejal: "James to počne že malo dlje kot jaz, ampak oba to delava že dolgo: skušava najti različne načine za zmago. Ne glede na to, ali gre za podaje, skoke, obrambo ... Ko imaš dva igralca, ki poskušata doseči isto stvar, to zagotovo pomaga ekipi."
Medtem pa so New York Knicks zapravili skoraj zanesljivo zmago, saj so presenetljivo izgubili proti Atlanta Hawks s 106:107, s čimer je boj za drugi krog končnice izenačen na 1:1.
Zvezdnik Hawks C.J. McCollum je 5,6 sekunde pred koncem zgrešil dva prosta meta, kar je kratkohlačnikom sicer dalo kanček upanja, a je Mikal Bridges zgrešil svoj met za zmago.
McCollum bi skorajda postal tragični junak tekme, čeprav je bil z 32 točkami najboljši posameznik tekme ter veliki junak Hawks, pri katerih so dvomestno število točk dosegli še Jonathan Kuminga (19), Jalen Johnson (17) in Onyeka Okongwu (15). Kratkohlačnikom na koncu ni pomagalo niti 29 točk Jalena Brunsona ter dvojni dvojček Josha Harta s 15 točkami in 13 skoki.
* Izidi, končnica, 1. krog: - vzhodna konferenca: Cleveland Cavaliers - Toronto Raptors 115:105 - Cleveland vodi z 2:0 v zmagah; New York Knicks - Atlanta Hawks 106:107 - izid v zmagah je izenačen na 1:1; - zahodna konferenca: Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves 114:119 - izid v zmagah je izenačen na 1:1;
* Opomba: moštva v končnici igrajo na štiri zmage.
