Selektor slovenske nogometne reprezentance Matjaž Kek je na Brdu pri Kranju predstavil seznam igralcev, na katere bo računal na uvodnih dveh tekmah nove izvedbe lige narodov. Večjih presenečenj ni na seznamu. Po koncu reprezentančne kariere sicer ni več zraven Vida Belca. "On je dal ogromno, mogoče je bil v senci, ampak tudi tisto je bilo veliko pomembnejše, kot si marsikdo predstavlja," je glede Belčevega slovesa dejal Kek.
Benjamin Verbič in Miha Blažič "se še iščeta" in ju prav tako ni zraven, obenem pa je Kek kakega igralca pustil igrati za izbrano vrsto do 21 let, ki jo v tem ciklu čakata pomembni tekmi za preboj na EP. Tako je selektorju U21 Milenku Aćimoviću prepustil tudi Adriana Zeljkovića, tudi zaradi tega je na članskem seznamu po dolgem času spet vezist Rijeke Dejan Petrovič.
Jasno pa je, kaj bo pomembno po uspešnem nastopu na EP. "Zdaj smo na neki tehtnici. Če boš živel na slavi EP in se začel naslajati in misliti, saj zdaj pa ni treba več iti na glavo, boš hitro kaznovan. Treba je pokazati, da si te uspehe in pozitivno ozračje zaslužimo, ne pa postati vzvišeni," je poudaril Kek.
"Tisti, ki bo to sprejel bo zraven, tisti, ki ne, pa ga ne bo. Kdor ne bo igral po utečenih notah in živel v utečenem ritmu ... Lahko imaš slab dan, ampak vnema, odnos morata biti prava ali še na višji ravni. Prvič se je začutil tudi v nogometu nek nacionalni naboj pred in na EP. Ampak to je mimo," je opozoril Kek in izpostavil tudi to, da Slovenija ni zmagala na zadnjih petih tekmah.
Slovenija bo v ligi narodov igrala v ligi B in skupini 3. V njej so še Avstrija, Kazahstan in Norveška. Prvo mesto vodi v ligo A, drugo v kvalifikacije za napredovanje v višji rang, tretje v kvalifikacije za obstanek, četrto pa vodi v ligo C.
Slovenci, ki bodo priprave začeli v ponedeljek, bodo uvodni tekmi igrali doma v Stožicah, 6. septembra bo ob 20.45 tam gostovala Avstrija, 9. septembra ob isti uri pa Kazahstan. Oktobra bo slovenska vrsta gostovala na Norveškem in v Kazahstanu, novembra pa bo najprej gostila Norvežane, potem pa gostovala pri Avstrijcih.
Slednja, ki ima na seznamu tudi napadalca Maribora Arnela Jakupovića, pa bo tudi prvi tekmec Slovenije. Nazadnje sta se ekipi srečali v kvalifikacijah za EP 2020, tako doma kot v gosteh so bili boljši severni sosedi s po 1:0. Moštvi sta odigrali tudi dve prijateljski tekmi, eno so dobili Avstrijci s 3:0, prvo medsebojno leta 1997 pa Slovenci z 2:0.
Avstrija je na lestvici Mednarodne nogometne zveze na 22. mestu, Slovenija je 52., Kazahstan, drugi tekmec v ligi narodov, pa 109. S slednjim se je slovenska vrsta merila v kvalifikacijah za zadnje EP, na katerem je prišla v osmino finala. Doma in v gosteh je tekmeca premagala s po 2:1.
"Novi časi, novi izzivi. Že prvi tekmec je ta pravi, ekipa, ki je izgledala na EP zelo dobro. Vse je jasno, ko pogledate seznam igralcev, kje igrajo. Potem pa Kazahstan, ki ga dobro poznamo. Ampak najprej Avstrija, ekipa z veliko agresivnosti in s sijajnimi posamezniki. Velik izziv, upam, da bo v takšnem ozračju, kot so ga vajeni z zadnjih tekem v Stožicah. Treba je začeti delati," je še povedal Kek.
* Seznam igralcev za Avstrijo in Kazahstan:
- vratarji: Jan Oblak (Atletico Madrid), Matevž Vidovšek (Olimpija), Igor Vekić (Vejle);
- branilci: Petar Stojanović (Empoli), Jaka Bijol (Udinese), Jure Balkovec (Alanyaspor), Žan Karničnik (Celje), David Brekalo (Orlando City), Erik Janža (Gornik Zabrze), Vanja Drkušić (Crvena zvezda), Jon Gorenc Stanković (Sturm Gradec);
- vezisti: Jasmin Kurtić (Südtirol), Josip Iličić (Maribor), Sandi Lovrić (Udinese), Adam Gnezda Čerin (Panathinaikos), Jan Mlakar (Pisa), Timi Max Elšnik (Crvena zvezda), Tomi Horvat (Sturm Gradec), Dejan Petrovič (Rijeka);
- napadalci: Andraž Šporar (Panathinaikos), Benjamin Šeško (Leipzig), Žan Celar (QPR), Žan Vipotnik (Swansea City).
Ta tip ima težak poklic brezdelja.